Las adaptaciones que los planeadores de azúcar usan para la supervivencia

Adaptaciones del planeador ardilla

Las ardillas planeadoras se encuentran en los huecos de los árboles, tanto en tierras húmedas como secas. Son nocturnos, es decir, sólo salen de noche para cazar y alimentarse de la savia de los árboles. Estos huecos les proporcionan refugio y nido para reproducirse. Los planeadores del azúcar comparten estos hábitats particulares con otros planeadores, como el planeador ardilla y el planeador mahagony.

Depredadores Los planeadores del azúcar tienen una gran variedad de depredadores animales, como cucaburras, búhos, zorros, gatos callejeros y serpientes, por nombrar sólo algunos. Muchos de estos depredadores se encuentran en el entorno del planeador del azúcar.  Despeje del hábitatEl despeje del hábitat es un grave problema para todos los animales, especialmente para el planeador del azúcar. La limpieza del hábitat deja a los planeadores del azúcar sin fuentes de alimento, refugio o estructuras para anidar. Esto les deja expuestos a los depredadores salvajes. Los planeadores del azúcar están fuertemente ligados a su hogar y, si éste se destruye, a menudo tienen dificultades para encontrar nueva vegetación.

Los planeadores del azúcar tienen una membrana deslizante llamada patagio que se extiende desde la muñeca hasta los tobillos. Esta estructura permite al planeador del azúcar deslizarse de un árbol a otro, ya que adopta una forma rectangular que actúa como un paracaídas. Esto disminuye la posibilidad de que los depredadores los atrapen, ya que los planeadores del azúcar están en lo alto del cielo y no en el suelo.

Adaptaciones fisiológicas de un planeador del azúcar

Los planeadores del azúcar son marsupiales arborícolas del tamaño de una ardilla que habitan los bosques de Australia y Nueva Guinea. Son muy sociables y viven en pequeñas colonias o grupos familiares de hasta siete adultos y sus crías. Los planeadores del azúcar son en gran medida nocturnos y rara vez se acercan al suelo, encontrando refugio y alimento en los árboles.

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El principal rasgo distintivo del planeador del azúcar es una membrana blanda entre las muñecas y los tobillos llamada patagio, que le permite planear de árbol en árbol como si utilizara un paracaídas. Estos "planeadores con alas de muñeca" pueden flotar en el aire hasta una distancia casi igual a la anchura de un campo de fútbol.

Son excelentes "aviadores", gracias a su amplio campo de visión, y pueden triangular distancias y coeficientes de planeo moviendo la cabeza antes del despegue. Una vez en el aire, se dirigen hacia su objetivo inclinando las manos y los brazos, ajustando la tensión de sus "alas" y utilizando su larga, plana y tupida cola como timón.

Aunque reciben su nombre por su afición a comer dulces del bosque, como goma de acacia, savia de eucalipto y néctar de flores, los planeadores del azúcar son en realidad omnívoros oportunistas, que consumen tanto materia vegetal como animal. Sin embargo, el menú del pequeño planeador del azúcar tiene un lado oscuro. Su apetito por los polluelos del amenazado loro vencejo de Tasmania es una grave amenaza para su supervivencia.

Adaptación del comportamiento de los planeadores del azúcar

Los planeadores del azúcar, de los que existen siete subespecies, se distribuyen por gran parte del norte, este y sur de Australia, incluida la isla de Tasmania y por todas las islas indonesias. Tienen un amplio nicho de hábitat, habitando selvas tropicales y plantaciones de cocoteros en Nueva Guinea; y selvas tropicales, bosques esclerófilos húmedos o secos y matorrales de acacias en Australia; prefiriendo hábitats con especies de eucaliptos y acacias.

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El planeador del azúcar es un tipo de zarigüeya con cuerpo de ardilla y cola larga y parcialmente prensil. La longitud desde el morro hasta la punta de la cola es de unos 24 a 30 cm y la mitad de esa longitud corresponde a la cola. Los machos y las hembras pesan sólo 140 y 115 gramos, respectivamente. El pelaje del planeador del azúcar es grueso, suave y suele ser gris azulado; aunque se sabe de algunos que son amarillos, tostados o (raramente) albinos. Desde el morro hasta la mitad del lomo se observa una franja negra. El vientre, la garganta y el pecho son de color crema. Cada pata del planeador del azúcar tiene cinco dígitos, con un dedo oponible en cada pata trasera. Estos dedos no tienen garras y se doblan de tal forma que pueden tocar todos los demás dedos, como un pulgar humano, lo que permite al planeador del azúcar agarrar ramas con firmeza.

Comportamiento del planeador del azúcar

El planeador del azúcar (Petaurus breviceps) es una zarigüeya planeadora pequeña, omnívora, arborícola y nocturna. Su nombre común hace referencia a su predilección por los alimentos azucarados, como la savia y el néctar, y a su capacidad para planear por el aire, muy parecida a la de una ardilla voladora[7]. Sus hábitos y aspecto son muy similares a los de la ardilla voladora, a pesar de no estar estrechamente emparentados, lo que constituye un ejemplo de evolución convergente[8]. Su nombre científico, Petaurus breviceps, se traduce del latín como "bailarín de la cuerda de cabeza corta", en referencia a sus acrobacias en las copas de los árboles[9].

El planeador del azúcar se caracteriza por su par de membranas de deslizamiento, conocidas como patagios, que se extienden desde las patas delanteras hasta las traseras[10]. El deslizamiento es un medio eficaz para alcanzar el alimento y evitar a los depredadores[7]. El animal está cubierto de un pelaje suave, de color gris pálido a marrón claro, que es contra sombreado, siendo más claro en su parte inferior.

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El planeador del azúcar es nativo de una pequeña parte del sureste de Australia, en las regiones del sur de Queensland y la mayor parte de Nueva Gales del Sur al este de la Gran Cordillera Divisoria[11][12] Los miembros de Petaurus son mascotas exóticas populares y con frecuencia también se les llama "planeadores del azúcar", pero ahora se cree que probablemente representan a otra especie de Papúa Occidental,[13] clasificada provisionalmente en planeador de Krefft (P. notatus)[14].

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