Cómo alimentar a la gran garza azul

Garza azul

Muy extendida y familiar (aunque a menudo se la llama "grulla"), es la garza más grande de Norteamérica. A menudo se la ve en silencio a lo largo de ríos o lagos interiores, o volando a gran altura, con un lento batir de alas y la cabeza encorvada sobre los hombros. Altamente adaptable, prospera en todo tipo de aguas, desde los manglares subtropicales a los ríos desérticos, pasando por la costa del sur de Alaska. Con su dieta variable es capaz de pasar el invierno más al norte que la mayoría de las garzas, incluso en zonas donde la mayoría de las aguas se congelan. Una forma en el sur de Florida (llamada "Gran Garza Blanca") es ligeramente más grande y completamente blanca.

Antiguamente se disparaba a menudo, simplemente porque era un blanco fácil y llamativo, pero hoy en día esto ocurre raramente. Las colonias pueden verse perturbadas por el hombre, especialmente al principio de la temporada. Sigue siendo común y está muy extendida, aunque es probable que su número se mantenga estable.

Marismas, pantanos, costas, marismas. Muy adaptable. Se alimenta en todo tipo de aguas dulces tranquilas o ríos de corriente lenta, también en bahías costeras poco profundas. Anida en árboles o arbustos cerca del agua, a veces en el suelo en zonas libres de depredadores. La forma "gran blanco" se encuentra sobre todo en hábitats de agua salada.

Tamaño de la garza azul

Soy un gran admirador de las garzas. Creo que están entre las aves más impresionantes y carismáticas, y también entre las más fascinantes por su comportamiento. Su anatomía y ecología también son interesantes. Hoy quiero hablar de una garza en particular: la garza azul Ardea herodias de Norteamérica, el Caribe, las Galápagos y el norte de Sudamérica. Este artículo aparece gracias al estímulo de Kevin Gibbs.

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La garza azul es un ave de gran tamaño, que en algunos casos supera 1,3 m de longitud, 1,3 m de estatura y 2,1 m de envergadura. Las aves típicas (no las blancas, sobre las que siga leyendo) suelen ser de color gris azulado, teñido de violeta, en el cuello, la espalda, los costados y el vientre. Tienen las plumas de las patas castañas (Hancock & Kushlan 1984). El pico es mayoritariamente amarillo y las plumas crecen en la espalda y en la parte inferior del cuello durante la época de cría. El iris se enrojece durante la época de cría y las patas también se vuelven de color rosa anaranjado. Los machos son más grandes que las hembras, como es típico en las garzas.

Avetorillo común

La garza azul alcanza los 1,2 m de altura y una envergadura de entre 1,8 y 1,8 m. A pesar de su gran tamaño, sus huesos huecos le permiten pesar sólo entre 1,5 y 1,8 kilos. Tiene la cabeza blanca con largas plumas negras, el cuello largo, gris o parduzco, a menudo en forma de S, el cuerpo gris azulado y las partes inferiores veteadas de negro, marrón y blanco. El cuello y la espalda están cubiertos de plumas peludas. Tiene un pico amarillo en forma de lanza y largas patas castañas.

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La garza azul se alimenta sobre todo de peces, pero también de insectos, anfibios, crustáceos y otros animales pequeños. Acecha silenciosamente a sus presas en aguas poco profundas y luego hunde el pico en el agua para capturarlas. Pasa alrededor del 90% de su tiempo de vigilia buscando comida.

Las garzas anidan y crían en colonias con otras garzas. Las colonias están situadas en zonas aisladas, como pantanos arbolados e islas pequeñas, donde el acceso de humanos y depredadores es limitado. La reproducción puede comenzar ya en febrero, y los nuevos reproductores siguen llegando a las colonias hasta bien entrado mayo.