Cómo alimentar a los bebes de los búhos chillones

Búho chico

Faltaban pocas semanas para que abandonaran el nido por última vez, aún estaban aprendiendo a volar, pero el trío de búhos chillones orientales en ciernes parecía dispuesto a conquistar el bosque. Cada noche, al anochecer, se materializaban alrededor de nuestro campamento en las colinas de Virginia y montaban un espectáculo.

Se lanzaban en picado de árbol en árbol y practicaban la caza de insectos en el suelo. Uno de ellos incluso cruzó la carretera. De vez en cuando se posaban en la misma rama para disfrutar de una dosis de fraternidad. Giraban la cabeza como sólo los búhos pueden hacerlo y emitían dulces gritos que no se parecían en nada a los chillidos que les dan nombre.

Aunque a veces todavía inseguros, estos polluelos crecían deprisa. Matt Larson, investigador del Owl Research Institute de Charlo, Montana, nos dijo que estos búhos deberían dejar atrás a sus padres en dos semanas. Así que fue pura suerte que pudiéramos verlos en familia.

Supimos de la existencia de los búhos en nuestra primera tarde en el lago Sherando, en un remoto rincón del Atlántico medio al suroeste de Charlottesville. Un campista vecino nos vio regresar de un paseo ornitológico ataviados con prismáticos y cámaras.

Cómo cuidar de una cría de búho

Tras la eclosión, los búhos permanecen en el nido unas seis semanas, más o menos según la especie. Cuando tienen entre seis y ocho semanas, salen del nido, incluso sin saber volar. Esto les da la oportunidad de desarrollar los músculos de las patas, que pronto necesitarán para cazar sus propias presas.

Si ve un mochuelo en un entorno natural que parece haberse caído del nido, en realidad ha volado. Los arbustos y los árboles más pequeños sirven de medio para que el mochuelo alcance una percha más alta hasta que pueda volar.

Los búhos cornudos son bastante grandes, con dos mechones de plumas prominentes en la cabeza, como orejas esponjosas. Suelen ser de color gris-marrón moteado con la cara rojiza. Su llamada es un característico "hoo, hoo-oo, hoo, hoo".

En enero, los búhos cornudos comienzan a anidar y crían a sus familias en pleno invierno. Los huevos eclosionan en un mes y, seis semanas después de nacer, los mochuelos abandonan el nido para pasear. Los mochuelos tardan otras tres semanas en aprender a volar, aunque los padres seguirán alimentando y cuidando a sus crías durante varios meses.

Búho campestre

Hace aproximadamente un mes, nuestro Centro de Aves Rapaces Falcon Batchelor, que se dedica a la rehabilitación de rapaces, recibió dos crías de búho chillón oriental, una de un buen samaritano que encontró un búho perdido y vagando por una acera cerca de su casa, y la otra de un agente de la FWC que había rescatado un búho bebé en el cumplimiento de su deber. Por suerte para los mochuelos, las instalaciones cuentan con personal altamente cualificado, equipos médicos avanzados y espacio suficiente para permitir la fisioterapia y rehabilitación de las aves. A continuación, nuestro equipo del Centro de Aves Rapaces explica cómo criaron a los mochuelos desde polluelos hasta jóvenes adultos, los entrenaron para sobrevivir por sí mismos y los reintrodujeron en la naturaleza con un método llamado "liberación suave".

Ambos llegaron con plumas vellosas, lo que significa que tenían entre dos y tres semanas. Uno era más joven que el otro y aún tenía los ojos cerrados. El mayor de los dos tenía una infección ocular que tratamos con antibióticos aviares especiales.

Primero realizamos un examen inicial y tratamos cualquier problema médico. El tratamiento puede ir desde algo tan sencillo como los antibióticos hasta algo tan complejo como la cirugía. A continuación elaboramos una dieta específica para cada especie y les damos de comer a mano o con ayuda si es necesario. Como los dos búhos eran polluelos, necesitaban un poco más de ayuda. Por suerte, tenemos a Lucille, una lechuza oriental residente que hace un trabajo fantástico como madre de acogida. Cuando los búhos llegan en la fase de polluelo, los colocamos con ella tan pronto como podemos. De este modo, se fijan en ella en lugar de sentirse cómodos con nosotros. Ella les enseña habilidades necesarias como alimentarse, defenderse, reconocer a otros búhos y ser independientes. Durante estas semanas de acogida, controlamos y pesamos a los búhos con regularidad para asegurarnos de que ganan peso y se desarrollan adecuadamente. Una vez que les crecen las plumas de vuelo, los colocamos en un recinto exterior donde empiezan a alcanzar un estado más salvaje e independiente.

Comportamiento del búho chillón

La lechuza común es una de las lechuzas más comunes del mundo, aunque está en peligro de extinción en Illinois. La pérdida de hábitat es la causa principal. Se pueden encontrar variedades de lechuza común en regiones polares y desérticas, montañas e islas del Pacífico. La lechuza común americana tiene plumas marrones y rojizas con una fuente moteada de blanco y una característica cara en forma de corazón. La lechuza común es nocturna y tiene un oído excelente para localizar a sus presas.

La lechuza común puede pesar entre 1,3 y 5,7 libras. La envergadura de sus alas puede oscilar entre un metro y un metro y medio. El búho tiene una visión y un oído excelentes. Los distintivos penachos o "cuernos" de sus orejas hacen destacar a este búho, el más grande de Norteamérica. Las orejas del búho están a los lados de la cabeza y son asimétricas (una más alta que la otra), lo que le permite triangular y localizar con precisión a sus presas. El búho cornudo suele ser un ave sedentaria y muy territorial en sus zonas de nidificación y caza. El búho tiene un reclamo clásico muy característico (ho, ho, hoo, hoo, hoo). El ulular de la hembra es un poco más agudo que el de los machos. Sus garras tienen una fuerza de agarre de 300 psi. Esto es muy útil para las comidas rápidas.