Cómo cuidar a un lagarto de la cerca oriental
¿Qué tamaño alcanza una lagartija oriental?
La lagartija oriental (Sceloporus undulatus) es una especie de lagarto de tamaño medio de la familia Phrynosomatidae[3] que se encuentra a lo largo de los bordes de los bosques, montones de rocas y troncos o tocones en descomposición en el este de Estados Unidos. A veces se le conoce como lagarto de las praderas, vencejo de la cerca, lagarto gris, lagarto grávido, lagarto de la cerca del norte o lagarto de los pinos[4] También se le conoce coloquialmente como lagarto pico de cuerno. Uno de sus comportamientos más notables es el de huida cuando se encuentra con hormigas rojas.
El nombre genérico, Sceloporus, deriva del griego skelos/σκελος, que significa "pata", y del latín porus, que significa "agujero", en referencia a los poros femorales agrandados que se encuentran en este género de lagartos. El nombre específico, undulatus, significa "onda" en latín, en referencia a las barras transversales oscuras en la espalda de estos lagartos[5].
Hasta 2002, se reconocían 10 subespecies de S. undulatus,[6] pero una reevaluación mostró parafilia entre las subespecies. Éstas se reclasificaron como cuatro especies evolutivas distintas (las tres nuevas especies son S. consobrinus, S. tristichus y S. cowlesi). Se ha sugerido que la redefinición restringida de S. undulatus aún contiene dos subespecies divididas por los Montes Apalaches. En la actualidad, ninguna goza de reconocimiento oficial[7]. Esta variación puede atribuirse en parte a la elevada variación nucleotídica. Un estudio encontró una media de 38 SNP por kilobase de ADN[8].
Lagartija oriental macho vs hembra
Los lagartos cercados orientales se encuentran en praderas, matorrales y bordes de bosques de pinos o frondosas. Viven bajo pilas de madera, troncos y rocas, donde pueden protegerse al atardecer. Durante las horas diurnas, se les puede encontrar tomando el sol en las mismas zonas en las que descansan: vallas, troncos, rocas y troncos de árboles (Behler, 1979; Bishop, 1941; Kennedy, 1958).
El color de las lagartijas orientales varía geográficamente, pero suele ser gris, marrón u oxidado. Los machos y las hembras tienen un tamaño similar. Los individuos de las poblaciones septentrionales (norte de Nueva York hacia el sur hasta Maryland) suelen ser más pequeños que los de las poblaciones meridionales (norte de Virginia hacia el sur hasta el norte de Florida). Esto puede deberse a que las poblaciones del sur tienen una estación cálida más larga para alimentarse y crecer.
Los machos tienen una mancha azul en el vientre y la garganta. La masa media de los adultos es de 15 g, mientras que su longitud total oscila entre 9 y 19 cm. (Angilletta, 2001; Behler, 1979; Johnson, 1966; "Hormonas, cerebro y comportamiento", 1992)
¿Cuánto viven las lagartijas orientales?
Son lagartos espinosos, es decir, tienen escamas ásperas y puntiagudas en el dorso. Su cuerpo es de color gris a marrón, pero los machos y las hembras se distinguen por ciertas variaciones de color. Las hembras tienen un patrón de rayas horizontales negras en el dorso, mientras que los machos presentan manchas de escamas azul brillante en el vientre y la garganta. Los adultos suelen medir entre 10 y 19 centímetros de largo.
Las lagartijas orientales se encuentran desde Nueva York hacia el sur hasta el norte de Florida y tan al oeste como Ohio y Arkansas. Viven en diversos hábitats, como bosques, praderas y matorrales, pero suelen vivir en zonas arboladas. Pasan la mayor parte del día tomando el sol en postes de vallas, árboles, tocones y rocas, y por la noche se meten en las grietas de las rocas o se ocultan bajo tierra. Los machos ahuyentan a otros machos de sus territorios con movimientos de cabeza y flexiones.
Serpientes, pájaros, gatos y otros reptiles son sus depredadores. La lagartija vallada escapa corriendo por los troncos de los árboles y deteniéndose en el lado opuesto para evitar ser vista. Si su perseguidor da la vuelta, seguirá subiendo en espiral por el tronco hasta que quede fuera de su alcance.
¿Son buenas mascotas las lagartijas orientales?
Muchos padres se sienten identificados cuando sus hijos traen un lagarto silvestre y no saben qué hacer con él. ¡No tema! En Critter Squad tenemos algunos consejos útiles para mantener al lagarto sano y salvo.
A largo plazo, siempre es mejor liberar a los animales capturados en su hábitat natural. Nunca se puede saber el efecto de sacar a un animal de un ecosistema. Quizá la lagartija mantenía alejados a los molestos bichos de su jardín, o podría haber estado a punto de convertirse en progenitora de los últimos grupos de lagartijas de la zona. Además de los riesgos ambientales, reproducir el entorno de un animal salvaje no es tarea fácil, y la mera retirada física del animal podría poner en peligro su vida.
Si se decide tener el lagarto, aunque sea por poco tiempo, hay medidas que pueden tomarse para que sea lo más feliz posible. En primer lugar, trate de manipular al lagarto lo menos posible. Los animales salvajes se estresan rápidamente. Estresar a un lagarto puede incluso provocarle un infarto.