Cómo cuidar de una salamandra de espalda roja
¿Son venenosas para el ser humano las salamandras de dorso rojo?
Las salamandras orientales de dorso rojo son criaturas diminutas y delicadas que viven en la hojarasca húmeda del suelo del bosque. Viven escondidas bajo rocas y troncos podridos, donde buscan insectos y se protegen del sol.
DATO DIVERTIDO: Las salamandras de dorso rojo son capaces de reconocer a sus parientes cercanos (probablemente a través del olfato) y a menudo "acogen" a parientes jóvenes durante las estaciones secas, cuando las fuentes de alimento escasean. En estos casos, un adulto acepta en su territorio de alimentación a un joven emparentado "sin hogar", al tiempo que defiende enérgicamente el territorio contra los intrusos.
Los machos y las hembras se parecen y suelen medir menos de 10 cm. Los juveniles son versiones más pequeñas de los adultos. El nombre de "dorso rojo" se debe al patrón de coloración habitual, que consiste en un cuerpo gris con una franja rojiza prominente a lo largo del dorso y la cola. Sin embargo, muchos individuos son de color gris uniforme y, ocasionalmente, unos pocos son de color rojo uniforme.
Las salamandras son anfibios y, como tales, vertebrados de sangre fría. Es un error común creer que todos los anfibios tienen dos etapas vitales distintas: una acuática con branquias (renacuajo) y otra con pulmones (adulto). En realidad, los anfibios presentan ciclos vitales muy diferentes. Algunos anfibios tienen tanto branquias como pulmones. Sin embargo, algunos sólo tienen branquias y viven totalmente en el agua. Otros sólo tienen pulmones y viven en tierra. Y, por si fuera poco, algunos no tienen ni branquias ni pulmones. Este último grupo respira absorbiendo oxígeno por capilaridad en la piel húmeda. Quizá la característica que define a los anfibios es una piel permeable que absorbe aire, agua y, por desgracia, contaminantes. Su piel debe permanecer húmeda en todo momento, e incluso los aceites de la piel humana pueden hacerles daño. Las salamandras de dorso rojo pertenecen al grupo de los "sin branquias / sin pulmones". Pertenecen a la familia de las salamandras sin pulmones Plethodontidae, respiran por la piel y viven todo su ciclo vital en tierra.
¿Qué necesita la salamandra de dorso rojo para sobrevivir?
Debido a su falta de pulmones, las salamandras de dorso rojo orientales necesitan vivir en hábitats húmedos o mojados para poder respirar. Suelen encontrarse dentro o debajo de troncos, hojarasca y madrigueras de bosques caducifolios. En los meses más fríos, estas salamandras se meten bajo el suelo helado.
¿Es seguro tocar a las salamandras de dorso rojo?
Aunque las salamandras no son venenosas (lo que significa que su mordedura no es tóxica), su piel sí lo es. Si entra en contacto con una salamandra, lávese bien las manos y evite frotarse los ojos o tocarse la boca para evitar irritaciones.
¿Qué comen las crías de salamandra de dorso rojo?
Los hongos descomponen materia orgánica como hojas caídas, troncos y organismos muertos. Si nada se pudriera, el bosque pronto moriría de hambre. Las salamandras de dorso rojo se alimentan de una gran variedad de invertebrados, como hormigas, arañas, ciempiés, escarabajos, caracoles y termitas, muchos de los cuales se alimentan de hongos.
Más información
La salamandra de dorso rojo oriental (Plethedon cinereus) es una de las tres salamandras esbeltas y delicadas de Vermont, junto con la de cuatro dedos y la de dos líneas septentrional. Suele tener el dorso marrón rojizo con los lados más oscuros. Los adultos miden entre 31/2 y 5 pulgadas de longitud. Su vientre es una mezcla de blanco y gris que parece granito. Ocasionalmente se pueden encontrar salamandras a las que les falta el color rojo (fase plomiza) o a las que les faltan los lados oscuros (fase rojiza).
La salamandra de dorso rojo suele encontrarse en lugares húmedos, bajo la hojarasca o los restos leñosos gruesos de bosques maduros caducifolios o mixtos de frondosas. No suele encontrarse en suelos saturados o ácidos. Son completamente terrestres. Pasan el invierno bajo tierra.
La salamandra dorsirroja oriental es la única salamandra de Vermont, de hecho su único anfibio, que no necesita volver al agua para alguna fase de su ciclo reproductivo. Pone sus huevos en tierra, bajo piedras húmedas o troncos podridos que se encuentran en el suelo del bosque. Ponen los huevos en racimos de 3 a 17 al abrigo del sol, debajo o dentro de troncos húmedos.
¿Cuánto viven las salamandras de espalda roja?
Este de Norteamérica. El área de distribución de la salamandra de dorso rojo se extiende al oeste hasta Misuri; al sur hasta Carolina del Norte; y al norte desde el sur de Quebec y las Provincias Marítimas de Canadá hasta Minnesota (Conant 1975).
Las salamandras de dorso rojo son terrestres y viven en bosques caducifolios en toda su área de distribución geográfica. Se encuentran en la hojarasca del suelo, así como bajo rocas, troncos o en pequeñas madrigueras. Deben vivir en un entorno húmedo, ya que carecen de pulmones y necesitan piel húmeda para respirar. Un factor del hábitat que afecta a las salamandras de dorso rojo es el pH del suelo. Como a muchos otros anfibios, a P. cinereus le afectan negativamente los altos niveles de acidez. Se ha demostrado que las salamandras de dorso rojo muestran la misma respuesta primaria al sustrato ácido que las larvas de anfibios expuestas a agua ácida: la alteración de su equilibrio de sodio. El nivel de pH crónicamente letal para P. cinereus se sitúa entre 3 y 4, y rara vez se encuentran en suelos con un pH de 3,7 o inferior. (Frisbie y Wyman 1991, Harding y Holman 1992, Horne 1988)
¿Pueden las salamandras de dorso rojo respirar bajo el agua?
Una hembra de salamandra de dorso rojo (Plethodon cinereus) bajo una roca protegiendo una nidada de huevos en el condado de Allegheny, Nueva York. Las salamandras de dorso rojo, como otras salamandras del género Plethodon, tienen un desarrollo directo: no tienen fase larvaria y sus huevos eclosionan directamente en pequeñas salamandras terrestres. El cuidado parental en las salamandras de dorso rojo parece tener varias finalidades. Las hembras pueden impedir que otras salamandras depreden sus huevos. Las hembras también consumen los huevos muertos, lo que evita la propagación de infecciones a los huevos vivos.