Cómo cultivar erizos de mar

Erizo de mar

Los erizos de mar no nos vienen inmediatamente a la mente cuando pensamos en la variedad de productos deliciosos que cultivamos en los mares, pero pronto podrían serlo. Un equipo de tres empresas, con sede en Canadá y Noruega, está investigando el pienso perfecto para los erizos de mar con el fin de convertir este equinodermo espinoso en una fuente de alimento popular para los consumidores de todo el mundo.

Los erizos de mar (Echinoidea) existen en 200 variedades distintas, que se distinguen por sus largas púas que cubren por completo sus duros caparazones, que utilizan para desplazarse y atrapar partículas de alimento. Habitan los fondos oceánicos y los arrecifes de coral de todo el mundo, y suelen preferir las temperaturas más cálidas.

Son criaturas omnívoras, pero se alimentan principalmente de las algas de las rocas y, a veces, de materia en descomposición como mejillones, peces en descomposición, esponjas y percebes (pero esto no es natural para ellas). Pueden vivir entre 15 y 200 años y alcanzar un tamaño de entre 3 y 10 cm.

Japón es uno de los únicos países que cría y consume erizos de mar. Los japoneses suelen comer sushi de erizo de mar (uni) y huevas de erizo de mar, que en realidad son los órganos reproductores del erizo. Las huevas de erizo de mar, consideradas un manjar, pueden llegar a costar más de 450 dólares el kilo, y se sirven crudas como sashimi o, a menudo, con salsa de soja y wasabi. En el Mediterráneo, se suele comer erizo de mar con limón, mientras que en Nueva Zelanda "kina" es el nombre de su manjar crudo de naturaleza de erizo de mar.

Cómo criar erizos de mar

Pescar o criar. Esta cuestión se planteó hace relativamente poco, pero en la última década la humanidad tendrá que inclinarse más por la segunda. Las reservas marinas de especies útiles se agotan. Una posible solución a este problema es la cría marina. Nos propusimos investigar el desarrollo larvario de tres especies de erizos de mar: Diadema setosum (Leske, 1778), D. savignyi (Audouin, 1829) (Mar de China Meridional) y Mesocentrotus nudus (A. Agassiz, 1864) (Mar de Japón). Las larvas de Diadema setosum y D. savignyi eran muy parecidas, y sólo se observaron algunas diferencias en el estadio plúteo tardío. Estos erizos de mar se desarrollaron a través del plúteo modificado, que sólo tenía dos pares de brazos larvarios. Los brazos eran muy largos: en D. setosum superaban los 2 mm y en D. savignyi los 5,5 mm. El desarrollo larvario duraba unos 45 días en D. setosum y 47-50 días en D. savignyi. En cambio, Mesocentrotus nudus (A. Agassiz, 1864) se desarrolló a través de larvas plúteas, que presentaban algunas diferencias con las plúteas del género Strongylocentrotus. Sus dimensiones no alcanzaban el milímetro. El desarrollo larvario de Mesocentrotus nudus duraba unos 30 días. El análisis de los costes de material y tiempo ha llevado a la conclusión de que Mesocentrotus nudus es la más conveniente para obtener material de siembra. Sin embargo, esta especie no puede utilizarse para la zona tropical. Los resultados de D. savignyi y D. setosum pueden servir para aumentar el número de especies cultivadas.

Acuicultura de erizos de mar

Con esta idea en mente, los investigadores de la Southern Cross University (SCU) de Nueva Gales del Sur han estado criándolos en el Centro Nacional de Ciencias Marinas (NMSC) de Coffs Harbour. Según un reciente comunicado del Centro, está a punto de enviar algunos a Japón y también planea impulsar la industria acuícola del Estado aumentando exponencialmente el número de erizos disponibles para la exportación.

En la última década, según el profesor asociado Symon Dworjanyn, jefe del programa de la SCU, el personal del NMSC no sólo ha cerrado el ciclo vital del erizo recolector, sino que ha conseguido cultivar "millones" de ellos en el laboratorio. En el proceso, un miembro del equipo ha hecho un descubrimiento extraordinario, que bien podría explicar las altas densidades a las que crecen normalmente los erizos en la naturaleza, y que podría convertirlos en candidatos para su cultivo para el comercio de exportación.

La bióloga marina y doctoranda de la SCU Hannah Sheppard-Brennand descubrió que los erizos de mar recolectores tienen un mecanismo de defensa contra los depredadores llamado pedicelarias, unas mandíbulas minúsculas pero bastante potentes que contienen veneno y que crecen entre las espinas de los erizos y que pueden liberarse en una pequeña nube para disuadir a los posibles depredadores.

¿Cómo puedo alimentar a mi liebre de mar?

El erizo de mar es un animal pequeño y espinoso que puede encontrarse en diversos hábitats de agua salada. Estas criaturas pertenecen a la clase Echinoidea del filo equinodermo, que contiene más de 900 especies diferentes. Mucha gente conoce los erizos de mar, pero quizá no sepa que son seres vivos. Los erizos de mar no sólo son una criatura única e interesante, sino que también son una gran adición al acuario de agua salada.

Si usted está buscando un invertebrado único para agregar a su tanque de agua salada, tómese el tiempo para aprender un poco acerca de estas criaturas intrigantes para ver si podría ser la opción correcta para usted. Tenga en cuenta que hay muchas especies diferentes de erizo de mar, por lo que incluso después de tomar la decisión de añadir un erizo de mar a su tanque tendrá que investigar la especie en particular para determinar sus requisitos del tanque. En este artículo aprenderá lo básico sobre los erizos de mar y recibirá consejos para cuidarlos en su propio acuario de agua salada.

Dependiendo de la especie, el tamaño de los erizos de mar oscila entre los 6 y los 12 cm de diámetro, aunque el mayor ejemplar registrado medía 36 cm. Estas criaturas son bilateros, lo que significa que sus cuerpos tienen simetría bilateral, pero la mayoría de las especies desarrollan una simetría quíntuple a medida que maduran. Estas especies pueden desarrollar cinco partes diferentes de igual tamaño que irradian desde un eje central. Otros erizos de mar, como el dólar de arena, tienen forma ovalada y una parte trasera y otra delantera bien diferenciadas. Las dos mitades de un erizo de mar suelen dividirse en la mitad inferior, llamada superficie oral, y la mitad superior, la superficie aboral. La superficie oral contiene las partes bucales, mientras que la superficie aboral contiene los órganos internos, que están encerrados en un saco protegido por placas fusionadas de carbonato cálcico. Las partes más características del erizo de mar son sus espinas, que varían en longitud y sirven para protegerlo de los depredadores. La longitud de estas espinas puede oscilar entre 1 y 3 cm, pero algunas llegan a medir entre 10 y 30 cm.