Cómo diferenciar los escarabajos machos de los hembras
Escarabajos voladores comunes
¿Qué es un escarabajo? Los escarabajos son insectos del orden Coleoptera. En la mayoría de los escarabajos, el par de alas delanteras se ha adaptado para formar fundas resistentes y protectoras que se extienden por la espalda, dándoles su aspecto acorazado. Estas fundas, llamadas élitros, protegen las alas más delicadas que utilizan para volar. Cuando están listos para despegar, las carcasas de las alas se abren y salen las alas funcionales, listas para lanzar al escarabajo por los aires. No todos los escarabajos pueden volar, y algunos tienen alas muy cortas que no ocultan completamente el abdomen.
¿Qué escarabajos es probable que vea? Los escarabajos son uno de los grupos de animales más diversos del planeta, con más de 400.000 especies diferentes en todo el mundo (¡sólo en el Reino Unido hay más de 4.000 especies!). Incluso sin buscar demasiado, es fácil toparse con escarabajos en casi cualquier hábitat. Se posan en las flores, trepan por los árboles e incluso deambulan por los caminos. También hay muchos escarabajos grandes o de colores brillantes que llaman nuestra atención, desde el grande y bulboso escarabajo de nariz sangrienta hasta las mariquitas rojas o amarillas.
Cómo diferenciar los escarabajos machos de las hembras
Los órganos reproductores de los insectos son similares en estructura y función a los de los vertebrados: los testículos del macho producen esperma y los ovarios de la hembra producen óvulos (huevos). Ambos tipos de gametos son haploides y unicelulares, pero el volumen de los óvulos suele ser mucho mayor que el de los espermatozoides.
La mayoría de las especies de insectos (aunque no todas) son bisexuales y biparentales, lo que significa que un óvulo de una hembra y un espermatozoide de un macho se fusionan (singamia) para producir un cigoto diploide. Sin embargo, hay algunas especies capaces de reproducirse por partenogénesis, una forma de reproducción asexual en la que se desarrollan nuevos individuos a partir de un óvulo no fecundado (parto virginal). Más sobre la partenogénesisAlgunas de estas especies alternan entre la reproducción sexual y la asexual (no todas las generaciones producen machos), mientras que otras son exclusivamente partenogenéticas (nunca se producen machos).
La reproducción sexual bien podría ser la "adaptación" más importante jamás adquirida por los organismos vivos. Proporciona un mecanismo para barajar y recombinar la información genética de dos progenitores con el fin de crear nuevos genotipos ("híbridos") que puedan ser probados en el fuego de la selección natural. Sólo los fenotipos que resisten el "calor" pueden participar en la siguiente ronda de reproducción.
Hembra de escarabajo de junio
IntroducciónLos genitales de los artrópodos suelen tener formas complejas y evolucionan con mayor rapidez que los rasgos externos, hasta el punto de que muchas especies pueden reconocerse de forma fiable sólo sobre la base de la morfología genital. Por ello, se cree que las modificaciones morfológicas de los órganos copuladores desempeñan un papel importante en el aislamiento reproductivo y la especiación [1]. Los esfuerzos por comprender mejor los mecanismos que subyacen a este patrón inusual de complejidad morfológica y rápida divergencia han generado un debate considerable, y se han propuesto varias hipótesis importantes, centradas tanto en la selección natural (cerradura y llave, pleiotropía) como en la sexual (hijos sexys, genes buenos, competencia espermática o conflicto sexual) (revisado en [2]). En general, la mayoría de los autores coinciden en considerar la selección sexual como la fuerza motriz que subyace a la sorprendente variabilidad morfológica de los genitales [1], [3].
Otra peculiaridad de las estructuras copulatorias es que suelen mostrar alometrías estáticas negativas. Esto suele interpretarse como prueba de una cierta constancia de su tamaño con respecto al tamaño corporal, y explicarse en base a la hipótesis de la talla única [4] o a una versión más general de la misma, que incluye tanto el ajuste mecánico como la estimulación [5].
Chinche de junio macho vs hembra
Conocer el sexo de su insecto puede ser enormemente satisfactorio. Afortunadamente, hay algunas familias y grupos enteros de familias relacionadas de insectos en las que la determinación del sexo es relativamente fácil. Siempre me hace gracia cuando le digo a alguien que una mosca sírfida es un chico o una chica y se quedan muy impresionados y asumen que soy un entomólogo hecho y derecho, y no lo soy. Se puede dar la misma impresión con sólo un poco de conocimiento.
Pero en muchos otros casos no es tan fácil. Las diferencias son muy pequeñas o no resultan evidentes para el principiante, o se aplican sólo a una especie o a un pequeño grupo de especies emparentadas. No intentaré enumerarlas aquí, pero si tienes curiosidad por un bicho en particular, puedes consultar la página de información y también mirar las imágenes en las que se ha determinado el sexo. Por ejemplo, busque Mariposas monarca y Zabulones.
En la inmensa mayoría de los casos no detectarás diferencias sexuales en insectos inmaduros. Las larvas, los gusanos y las orugas no están interesados en el sexo, sólo en comer y crecer, por lo que no necesitan ningún rasgo sexual externo.