Cómo identificar langostas y saltamontes
Saltamontes marrón con largas antenas
Los saltamontes y las langostas son insectos estrechamente emparentados pertenecientes a la familia Acrididae. Las langostas son en realidad saltamontes que desarrollan comportamientos gregarios en condiciones ambientales óptimas que implican la presencia de grandes poblaciones de saltamontes. Las langostas no son una especie. Los dos insectos son principalmente herbívoros que se alimentan de cualquier materia verde que encuentran a su paso y a veces se consideran plagas agrícolas cuando se alimentan de productos agrícolas. Tanto los saltamontes como las langostas se consumen en algunas partes del mundo, donde se consideran una rica fuente de proteínas.
Los saltamontes son insectos que viven en el suelo y pasan por una fase de metamorfosis incompleta antes de convertirse en adultos. Como viven principalmente en el suelo, tienen patas traseras muy poderosas adaptadas para escapar en caso de verse amenazados. Los saltamontes son muy parecidos a las langostas, aunque sólo pueden volar distancias más cortas. Los saltamontes viven en su mayoría en una fase solitaria, con poca o ninguna amenaza para los cultivos. En la fase solitaria, los saltamontes están desorganizados y cada uno lleva su propia vida. Sin embargo, algunas especies de saltamontes desarrollan un comportamiento gregario en condiciones adecuadas, convirtiéndose en langostas.
Saltamontes sin alas
Acerca de la langosta australianaLa langosta australiana (Chortoicetes terminifera) es la especie de langosta más importante de Australia desde el punto de vista económico. En condiciones climáticas favorables (abundantes precipitaciones en primavera y verano), las langostas pueden multiplicarse rápidamente y formar enjambres que, si no se controlan, pueden migrar grandes distancias y causar graves daños a:¿Cuál es la diferencia entre un saltamontes y una langosta?Los saltamontes y las langostas se comportan de forma diferente. Los saltamontes son solitarios, mientras que las langostas pueden volverse sociables y formar enjambres. Los enjambres de langostas tienen la capacidad de migrar largas distancias para encontrar nuevas fuentes de alimento. Aunque otras especies de saltamontes autóctonos de Victoria pueden verse en grandes números, rara vez forman agregaciones coordinadas.Ciclo vitalDespués de la eclosión, las langostas pasan por cinco etapas de crecimiento juvenil (instares) antes de llegar a la edad adulta. Las langostas inmaduras se denominan saltamontes o ninfas. Las langostas suelen madurar a las dos semanas de convertirse en adultas, dependiendo del clima y de la disponibilidad de alimento. En condiciones óptimas, pueden producirse de dos a tres generaciones de langostas en un año.AdultosLas langostas adultas pueden identificarse por la gran mancha oscura en la punta de su ala trasera y sus características patas traseras de color rojo (Figura 2). El color de su cuerpo varía entre gris, marrón y verde (figuras 3, 4 y 5). Los machos miden de 25 a 30 mm y las hembras de 30 a 45 mm.
Cómo saber si una langosta es macho o hembra
La langosta del desierto es una de las doce especies de saltamontes de cuernos cortos (Acridoidea) que cambian de comportamiento y forman enjambres de adultos o bandas de saltamontes (ninfas sin alas). Los enjambres que forman pueden ser densos y muy móviles. El nombre latino de la langosta del desierto es Schistocerca gregaria (Forskal).
Durante los periodos de calma (conocidos como recesiones), las langostas del desierto suelen limitarse a los desiertos semiáridos y áridos de África, Oriente Próximo y el suroeste de Asia, que reciben menos de 200 mm de lluvia al año. Se trata de un área de unos 16 millones de kilómetros cuadrados, formada por unos 30 países.
Durante las plagas, las langostas del desierto pueden extenderse por una enorme superficie de unos 29 millones de kilómetros cuadrados, que abarca o se extiende por partes de 60 países. Esto supone más del 20% de la superficie terrestre total del mundo. Durante las plagas, la langosta del desierto tiene el potencial de dañar los medios de subsistencia de una décima parte de la población mundial.
No hay pruebas de que las plagas de langosta del desierto se produzcan después de un número determinado de años. Por el contrario, las plagas se desarrollan de forma intermitente. Se tiene constancia de plagas de langostas desde la época faraónica en el antiguo Egipto. Durante este siglo, las plagas de langosta del desierto se produjeron en 1926-1934, 1940-1948, 1949-1963, 1967-1969 y 1986-1989.
Plaga de saltamontes
¿Qué hace que los inofensivos saltamontes verdes se conviertan en nubes marrones de langostas que devoran los cultivos? La serotonina, según un estudio publicado esta semana en Science. Investigadores de universidades del Reino Unido y Australia descubrieron que ese neurotransmisor (un compuesto químico que envía impulsos entre las células nerviosas y afecta a todo, desde el sueño hasta la agresividad en los seres humanos) desencadena una cascada de cambios a lo Dr. Jekyll-to-Mr. Hyde en al menos una especie de saltamontes: la langosta del desierto (Schistocerca gregaria). Esta especie es famosa por causar estragos desde África hasta Asia.
Tras inyectarles serotonina, los tímidos saltamontes de laboratorio tardaron entre dos y tres horas en transformarse en langostas gregarias. Por el contrario, si se les administraban bloqueadores de la serotonina, permanecían solitarias incluso en condiciones que inducían la formación de enjambres.
"Estos pequeños pasaron de ser una criatura tímida que evitaba activamente el contacto con otros saltamontes [a una criatura] que buscaba activamente a otros insectos y se unía a una pandilla", afirma Malcolm Burrows, coautor del estudio y profesor de zoología de la Universidad de Cambridge (Inglaterra). Y no estamos hablando sólo de una pandilla de saltamontes: El año pasado, una nube de langostas de más de seis kilómetros de largo arrasó Australia y arrasó los cultivos a su paso.