Cómo identificar una araña por su patrón de telaraña

Araña tejedora de orbes

Hecho: Esta idea común es una mala interpretación de la información básicamente correcta que se encuentra en Internet sobre la araña vagabunda, una especie (posiblemente) importante desde el punto de vista médico del noroeste de EE.UU. (véase el mapa, abajo) y Europa (y de ningún otro lugar). La gente insiste en encontrar una forma (por falsa que sea) de "reconocer" a una araña por sus supuestas marcas...

Es cierto que esta especie suele tener un patrón de chevrones en el abdomen, pero carecen de valor en la identificación. Ese es uno de los tipos de patrón más comunes entre las arañas, y literalmente miles de especies lo tienen. Lo que es más, no siempre está presente en las arañas vagabundas: al igual que otras especies, ¡son de color variable!

De nuevo, las arañas vagabundas hacen telarañas en forma de embudo, pero esa es una característica de toda la familia de arañas Agelenidae, con numerosas especies; incluso algunas no agelénidas hacen telarañas en forma de embudo; así que el embudo no significa araña vagabunda.

Y de nuevo, es cierto que las arañas vagabundas macho tienen pedipalpos más grandes. Pero eso no significa que se pueda reconocer la especie de esa manera; ¡todas las arañas macho de la Tierra tienen los palpos agrandados! Son los órganos sexuales masculinos y, naturalmente, todos los machos los tienen. La fina estructura de los palpos es, de hecho, una de las claves para la identificación, pero para ver en qué se diferencia el palpo de una araña vagabunda de otros palpos masculinos se necesita un microscopio con al menos 30 aumentos.

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Cuando se trata de identificar arañas, es útil saber que todas tienen algunas cosas básicas en común. Todos los arácnidos tienen cuatro pares de patas, no tienen antenas ni alas y sólo dos regiones corporales principales: el cefalotórax y el abdomen. El cefalotórax es un segmento corporal fusionado formado por la cabeza y la parte media del cuerpo, donde se unen las patas. En las arañas, el abdomen está unido al cefalotórax por un estrecho pedúnculo. Las mandíbulas de las arañas, también llamadas quelíceros, se abren hacia delante en algunas especies y hacia los lados en otras. Las mandíbulas tienen colmillos en la punta, y en el extremo de cada colmillo se abre un conducto desde la glándula del veneno. Otra clave para ayudar a identificar a las arañas es observar también que tienen unas estructuras parecidas a patas llamadas "pedipalpos" entre las mandíbulas y el primer par de patas. En las hembras y las crías son pequeños y parecen patas acortadas, mientras que en los machos las puntas son más grandes y a menudo bulbosas. La araña macho utiliza los pedipalpos para fecundar a la hembra durante el apareamiento. La producen unos órganos llamados hileras, situados en el extremo del abdomen. Aunque todas las arañas las tienen, no todas tejen telarañas.

Cómo identificar una araña por su patrón de telaraña en línea

Las telarañas son intrincadas maravillas de la ingeniería, bellas y resistentes. Y si entras en una, te conviertes instantáneamente en un maestro de kárate. En ese momento, sólo quieres saber dos cosas:    "¡¿Está sobre mí?!" y "¡¿QUÉ TIPO DE ARAÑA ERA ESA?!"

A menos que veas la araña, lo que es poco probable, no podrás saber exactamente quién tejió esa tela. Sin embargo, si le echas un vistazo a la forma o al diseño de la telaraña antes de destruirla con tus golpes de kárate, quizá puedas discernir a qué grupo familiar pertenecía.

Contrariamente a los adornos de Halloween y otros estereotipos de arañas de dibujos animados, no todas las telarañas son redondas y sirven para atrapar presas. Algunas telarañas, como las de la reclusa parda, son pequeñas y se utilizan como una especie de guardería para albergar y proteger huevos o crías. Estos son algunos de los distintos tipos de arañas según el tipo de telaraña que tejen.

(Araneidae) Estas telarañas pegajosas son las más familiares. Tienen radios como una rueda, con un diseño en espiral. Como la mayoría de las arañas, las tejedoras del orbe se encuentran principalmente en el exterior. Las telarañas de algunas arañas del orbe incluyen una estructura parecida a una escalera, llamada "estabilimentum", pero su uso sigue siendo objeto de debate. Nadie lo sabe realmente, salvo las arañas, y ellas no hablan.

Araña de tela en embudo australiana

Todo el mundo sabe que las arañas pueden ayudar a mantener las plagas bajo control, pero para algunas personas, las arañas y sus telarañas son las plagas. Para ellos, dejar que las telarañas permanezcan es señal de una casa desordenada. La mayoría limpia las telas de araña y las telarañas de las zonas no utilizadas y las barre de los rincones.

Aparte de la cuestión de la limpieza, las arañas pueden ser peligrosas. Las tres grandes arañas de Norteamérica -la viuda negra, la reclusa parda y la araña vagabunda- tienen picaduras venenosas que pueden ser dañinas para las personas y los animales domésticos. Las picaduras de otras arañas pueden provocar erupciones y otras irritaciones cutáneas.

Algunas arañas se parecen mucho a otras más peligrosas. Esta araña tejedora del orbe, por ejemplo, tiene una marca en forma de violín que algunas personas pueden confundir con una araña vagabunda. Sin embargo, las arañas vagabundas no tejen este tipo de telarañas.

Lo primero que hay que tener en cuenta sobre una telaraña es su ubicación. Las especies de arañas utilizan sus telas para cazar de diferentes maneras, por lo que la ubicación es clave para capturar una comida. De hecho, algunas arañas ni siquiera utilizan las telarañas para cazar, sino para crear refugio o proteger sus delicados huevos.