Cómo pueden oír los insectos

¿Pueden oír las cigarras

Varios insectos voladores y otros animales nocturnos hacen ruidos característicos, y reconocer esos sonidos puede ayudarte a identificar qué tipo de insecto o plaga está visitando tu casa o jardín. A continuación te explicamos cómo identificar los sonidos que emiten algunos insectos domésticos comunes y otros bichos:

En lugar de usarlas para volar, los grillos macho utilizan sus alas para emitir sonidos de gorjeo con el fin de atraer a su pareja. Los gorjeos de los grillos son musicales para el oído humano porque sus frecuencias son bajas y puras. Los grillos son cantores nocturnos y sus chirridos están separados por varios segundos de silencio. Incluso se puede saber la temperatura exterior en función de la frecuencia con la que chirrían los grillos. Cuenta el número de chirridos que oyes en 15 segundos y suma 37 para obtener una estimación aproximada de la temperatura exterior.

Como parte de su ritual de cortejo, el macho frota sus alas para emitir un sonido. Su canto de apareamiento suena zumbante, áspero o quejumbroso al oído humano porque sus frecuencias son más altas y menos puras que las del grillo. Si oyes un ruido fuerte y pulsante que suena como "eh eh eh" o "Katy did" saliendo de los árboles por la noche, lo más probable es que estés oyendo katydids.

Gama de frecuencias de audición de los insectos

El sonido se crea mediante vibraciones transportadas por el aire. Por definición, la capacidad de un animal para "oír" significa que posee uno o varios órganos que perciben e interpretan esas vibraciones del aire. La mayoría de los insectos tienen uno o varios órganos sensoriales sensibles a las vibraciones que se transmiten por el aire. Los insectos no sólo oyen, sino que pueden ser más sensibles que otros animales a las vibraciones sonoras. Los insectos perciben e interpretan los sonidos para comunicarse con otros insectos y orientarse en su entorno. Algunos insectos incluso escuchan los sonidos de sus depredadores para evitar ser devorados por ellos.

Muchos insectos auditivos tienen un par de órganos timpánicos que vibran cuando captan las ondas sonoras en el aire. Como su nombre indica, estos órganos captan el sonido y vibran de forma muy parecida a como lo hace un tímpano, el gran tambor utilizado en la sección de percusión de una orquesta, cuando su parche es golpeado por un mazo de percusión.    Al igual que los timbales, el órgano timpánico consiste en una membrana tensada sobre un armazón que cubre una cavidad llena de aire. Cuando el percusionista golpea la membrana del tímpano, ésta vibra y produce un sonido; el órgano timpánico de un insecto vibra de forma muy parecida al captar las ondas sonoras en el aire. Este mecanismo es exactamente el mismo que se encuentra en el órgano timpánico de los seres humanos y otras especies animales. Muchos insectos tienen la capacidad de oír de forma bastante similar a como lo hacemos nosotros.

Comentarios

El patio trasero es un lugar ruidoso, incluso después de apagar el cortacésped y el soplador de hojas, silenciar al perro y a los niños del vecindario, y simplemente pararse a escuchar.    Puede ser una auténtica cacofonía con todos los zumbidos, chirridos, zumbidos y ruidos de insectos en general.

¿Por qué tanto ruido?    Parte de ese ruido de insectos es comunicación, es decir, los individuos intercambian información.    Otros ruidos, como el de los mosquitos zumbando en tu oído o el de las moscas ahogándose en tu té helado, son incidentales al movimiento y la actividad del insecto.

En el caso de la verdadera comunicación, el receptor de la información hará algo con ella, como cambiar de comportamiento.    Y resulta que los insectos tienen mucha información que compartir entre sí.    Pueden reconocer a otros miembros de su misma especie o localizar a su pareja.    Pueden estar dando indicaciones para llegar a la comida o advirtiendo de un peligro.    Algunos mensajes dicen: "¡Dispérsense!". Otros mensajes dicen: "Acércate".

La comunicación de los insectos mediante sonidos se limita a unos pocos grupos de insectos.    La mayoría lo consigue frotando partes de su cuerpo.    Y como algunos podrían sospechar, son los machos los que arman todo el jaleo, al menos en los cantores conocidos, como las cigarras, los katydids y los grillos.

¿Pueden oír las arañas

Científicos de las universidades de Lincoln y Bristol (Reino Unido) han demostrado un agudo y avanzado sistema auditivo que permite a los grillos de los arbustos escuchar el mismo sonido dos veces con el mismo oído, lo que les permite localizar el origen del sonido con una precisión milimétrica.

Figura 1: Oído externo de Copiphora gorgonensis (Insecta: Orthoptera: Tettigoniidae). Panel superior: habitus de la hembra. Panel inferior: Reconstrucción informática en 3D del cuerpo mediante tomografía micro computarizada. La imagen de la izquierda muestra el cuerpo en transparencia para exponer las tráqueas acústicas con sus aberturas en las orejas y a los lados del cuerpo.

Los investigadores descubrieron que, en realidad, un solo sonido llega a cada oído del grillo dos veces, en momentos distintos y con amplitudes diferentes, utilizando las vías externa e interna. Esto mejora notablemente su capacidad para localizar la fuente del sonido, ya que las diferencias de tiempo y amplitud pueden utilizarse para calcular la dirección de las señales entrantes. Este nuevo e importante descubrimiento ayuda a explicar cómo estos insectos nocturnos utilizan sus avanzados sistemas auditivos para localizar con éxito a sus parejas de apareamiento en la oscura selva.