Cómo saber la edad de una serpiente de cascabel
La serpiente de cascabel más antigua
El cascabel es el rasgo distintivo de muchas serpientes venenosas. En los adultos, el cascabel está formado por segmentos córneos poco unidos que chocan entre sí para producir un zumbido cuando se hace vibrar rápidamente la cola. En las serpientes muy jóvenes, el cascabel es más parecido a un "botón". Es un mito que se puede saber la edad de una serpiente de cascabel por el número de segmentos de su cascabel. Se añade un nuevo segmento cada vez que se desprende la piel; los segmentos se hacen cada vez más grandes hasta que la serpiente alcanza el tamaño adulto. Cada año se añaden de dos a cuatro nuevos segmentos al cascabel. Los cascabeles pueden romperse si se dañan.
El cascabel más largo
Las serpientes de cascabel son serpientes venenosas de los géneros Crotalus y Sistrurus[1] de la subfamilia Crotalinae (las víboras de fosetas). Todas las serpientes de cascabel son víboras. Las serpientes de cascabel son depredadores que viven en una gran variedad de hábitats y cazan pequeños animales como aves y roedores.
Las serpientes de cascabel reciben su nombre del cascabel situado en el extremo de su cola, que emite un fuerte sonido al vibrar que disuade a los depredadores o sirve de advertencia a los transeúntes[2]. Las serpientes de cascabel son las principales causantes de heridas por mordedura de serpiente en Norteamérica, pero rara vez muerden a menos que sean provocadas o amenazadas; si se tratan con prontitud, las mordeduras rara vez son mortales.
Las 36 especies conocidas de serpientes de cascabel tienen entre 65 y 70 subespecies,[3] todas nativas de América, que van desde la Columbia Británica hasta el centro de Argentina, pasando por Ontario, en el sur de Canadá. La serpiente de cascabel más grande, la de espalda de diamante oriental, puede medir hasta 2,4 m de longitud[4].
Las serpientes de cascabel son presa de halcones, comadrejas, serpientes rey y otras muchas especies. Las serpientes de cascabel son presa de los neonatos, cuando aún son débiles e inmaduras. Los humanos matan a un gran número de serpientes de cascabel. En muchas zonas, las poblaciones de serpientes de cascabel están gravemente amenazadas por la destrucción del hábitat, la caza furtiva y las campañas de exterminio.
Serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental
No es de extrañar que las personas y las serpientes acaben teniendo más interacciones a medida que suben las temperaturas durante el verano. El clima cálido que atrae a los excursionistas también atrae a las serpientes de cascabel de sangre fría deseosas de tomar el sol. Pero aunque ansían el sol, las serpientes de cascabel hacen todo lo posible por evitar los focos.
Las serpientes de cascabel son depredadores de emboscada que se ocultan para acercarse a sus presas. Sus patrones y coloración les ayudan a mimetizarse con el entorno. No lucen los colores brillantes que algunas serpientes venenosas utilizan como advertencia para los depredadores.
Eso significa que mucha gente no se da cuenta de que se acerca a una serpiente de cascabel escondida hasta que es demasiado tarde. Prefieren evitar una pelea si es posible. Afortunadamente, las serpientes de cascabel tienen una advertencia inconfundible, un fuerte zumbido hecho para sobresaltar a cualquier agresor y, con suerte, evitar tener que morder.
En realidad, el cascabel de la serpiente de cascabel está formado por segmentos entrelazados de queratina, la misma proteína fibrosa y fuerte de las uñas. Cada segmento está sujeto por el anterior y el posterior, pero los segmentos individuales pueden moverse un poco.
Serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental
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El cuento popular que afirma que la edad de una serpiente de cascabel se puede determinar a partir del número de secciones de su cascabel es falso, pero sólo porque los cascabeles son frágiles y a veces se rompen parcial o totalmente. Si no fueran tan quebradizos, se podría determinar con fiabilidad la edad de una serpiente de cascabel simplemente a partir del número de secciones de su cascabel, porque se forma una nueva sección cada vez que una serpiente de cascabel muda. (A) Las serpientes de cascabel mudan exactamente una vez al año(B) Los cascabeles de las serpientes de cascabel de diferentes especies son idénticos en apariencia(C) Las serpientes de cascabel mudan con más frecuencia cuando son jóvenes que cuando son viejas(D) La fragilidad del cascabel de una serpiente de cascabel no está correlacionada con la duración de la vida de la serpiente de cascabel(E) Las serpientes de cascabel mudan tan a menudo cuando la comida es escasa como cuando la comida es abundante