Cómo saben las hormigas Cómo encontrar su camino a casa

Cómo saben las hormigas Cómo encontrar su camino a casa

¿Puede una hormiga encontrar el camino a casa?

¿Sabía que las hormigas tienen un gran sentido del olfato? Las hormigas tienen de cuatro a cinco veces más receptores de olores (situados en sus antenas) que la mayoría de los demás insectos. Este excepcional sentido del olfato les ayuda a encontrar comida.

Las hormigas comen una gran variedad de alimentos, dependiendo de su tipo. Por ejemplo, las hormigas carpinteras prefieren las carnes y los alimentos que contienen grasas y azúcar. En el exterior, se alimentan de insectos vivos y muertos y de melaza, un líquido dulce producido por pulgones y cochinillas. En el interior, se alimentan de carne, comida para mascotas, sirope, miel, azúcar, gelatina y otros dulces.

Las hormigas obreras (hembras estériles sin alas) suelen buscar comida para las reinas (que ponen los huevos), los machos reproductores y los jóvenes de su colonia. Las hormigas obreras suelen buscar comida por la noche (entre la puesta del sol y la medianoche) en primavera y verano, desplazándose hasta 100 metros de su nido en busca de alimento.

Las hormigas a veces permanecen activas en invierno si su nido está lo suficientemente caliente por la luz del sol, las temperaturas suaves del exterior o el calor del interior. Cuando las hormigas están activas en invierno, suelen buscar comida y humedad por la noche. Es posible que las vea cerca de su lavavajillas, fregaderos, bañeras u otras zonas húmedas.

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¿Cuentan las hormigas sus pasos?

Las hormigas del desierto se han adaptado a la vida en un entorno árido que ofrece muy pocos puntos de referencia para orientarse. Aparte de las señales visuales y los olores, las hormigas utilizan la luz solar polarizada como brújula y cuentan sus pasos para volver sanas y salvas a su hogar después de buscar comida. En experimentos con hormigas del género Cataglyphis en sus hábitats naturales de Túnez y Turquía, científicos conductistas del Instituto Max Planck de Ecología Química de Jena (Alemania) han descubierto ahora que las hormigas también pueden utilizar puntos de referencia magnéticos y vibratorios para encontrar el camino de vuelta a su nido, un pequeño agujero en el suelo desértico. Además, el dióxido de carbono producido por la respiración de sus compañeras de nido también ayuda a las hormigas a localizar la entrada de su nido. Así pues, las habilidades de navegación de las hormigas demuestran una enorme capacidad de adaptación a su inhóspito entorno.

¿Cómo saben las hormigas dónde está la comida?

ResumenLa navegación animal ha fascinado a biólogos e ingenieros durante siglos, y algunos de los descubrimientos más esclarecedores han procedido del estudio de criaturas con un cerebro no mayor que una semilla de sésamo. En un elegante estudio reciente, Pfeiffer y Wittlinger (Science, 353, 1155-1157, 2016) han mostrado los medios por los que las hormigas del desierto, llevadas de un nido a otro por un pariente, encuentran su propio camino de vuelta a casa si se les cae accidentalmente en el camino.

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Learn Behav 46, 1-2 (2018). https://doi.org/10.3758/s13420-017-0275-0Download citationCompartir este artículoCualquier persona con la que compartas el siguiente enlace podrá leer este contenido:Obtener enlace compartibleLo sentimos, actualmente no hay disponible un enlace compartible para este artículo.Copiar al portapapeles

Cómo navegan las hormigas

Gracias a la IP, las hormigas se mantienen constantemente al día de su posición en relación con su nido mediante el control de la información sobre la distancia y la dirección recorridas. El aprendizaje y el uso de señales visuales, además de la PI, hacen que la navegación sea más eficaz y robusta, y las investigaciones recientes sugieren que el conjunto de herramientas de navegación de las hormigas es más diverso, como el uso del olfato para orientarse, además de las señales visuales y la PI.

El proyecto ANT NAVIGATION, financiado por la UE, investigó en detalle los movimientos de las hormigas para identificar las estrategias computacionales utilizadas en la navegación multimodal. Estas estrategias son la clave para comprender los mecanismos de navegación y cómo el comportamiento resulta de la interacción entre el cerebro, el cuerpo y el entorno.

En primer lugar, los investigadores examinaron detalladamente los caminos que seguían las hormigas del desierto que navegaban utilizando la IP y las interacciones con otras señales sensoriales. Comprobaron que cuanto más despacio caminaban las hormigas, más receptivas eran a las señales visuales familiares y desconocidas. Además, parecía que la velocidad al caminar influía positivamente en la precisión de las hormigas tanto en el uso de la visión como de la IP.

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