Cómo se enteran los saltamontes
Saltamontes Lubber
El célebre fabulista Esopo retrató al saltamontes como un inútil que pasaba los días de verano jugueteando sin pensar en el futuro, pero en el mundo real, la destrucción causada por los saltamontes en la agricultura y la ganadería dista mucho de ser una parábola inofensiva. Aunque los saltamontes son muy comunes, estos bichos veraniegos son mucho más de lo que parece. He aquí una lista de 10 hechos fascinantes relacionados con los saltamontes.
Cuando pensamos en saltamontes, a la mayoría de la gente le vienen a la memoria agradables recuerdos de la infancia en los que intentaba cazar estos insectos saltarines en prados o patios traseros. Sin embargo, al pronunciar la palabra langosta, nos vienen a la mente imágenes de plagas históricas que destruían las cosechas y devoraban todas las plantas a su paso.
A decir verdad, los saltamontes y las langostas pertenecen al mismo orden de insectos. Aunque algunas especies se conocen comúnmente como saltamontes y otras como langostas, ambas criaturas son miembros del orden de los ortópteros con cuernos cortos. Los herbívoros saltadores con antenas más cortas se agrupan en el suborden Caelifera, mientras que sus hermanos de cuernos más largos (grillos y katídidos) pertenecen al suborden Ensifera.
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Una vez que hayas visto un grillo o un saltamontes, siempre podrás reconocerlos: tienen el cuerpo robusto y la cabeza grande, y el pronoto (la región situada justo detrás de la cabeza) es grande y tiene forma de silla de montar.
Tanto en los grillos como en los saltamontes, las patas traseras son grandes en proporción al cuerpo, lo que les permite saltar distancias realmente largas. Si ve un saltamontes en la hierba, intente tocarlo y verá lo bien que salta. Algunos entomólogos han sugerido cambiar el nombre de Orthoptera por Saltatoria, del griego "saltare", que significa "saltar". Sus patas traseras se describen como saltatorias.
Las alas delanteras de los ortópteros (la palabra procede del griego "ortho", que significa "recto" o rígido, y "ptera", que significa alas) tienen un aspecto algo "correoso", y las traseras son claras. Esta característica también se encuentra en las cucarachas y los mantis.
La mayoría de los ortópteros viven en los trópicos y existen unas 18.000 especies. En Europa hay unas 700, sobre todo en el sur, y sólo 30 especies viven en Gran Bretaña. Su preferencia por climas más cálidos se refleja también en el hecho de que sólo media docena de especies se encuentran tan al norte como Escocia.
Saltamontes pájaro americano
El saltamontes común puede encontrarse en zonas soleadas y cubiertas de hierba, sobre todo en jardines, durante todo el verano. Se puede ver a los machos frotando las patas contra las alas para crear un "canto" para las hembras.
Acerca deComún y muy extendido, el saltamontes común es omnipresente en cualquier zona abierta, soleada y cubierta de hierba, incluidos nuestros jardines. Los adultos están presentes desde junio hasta finales de otoño, alimentándose de plantas y hierbas. Los machos, que son gregarios, se exhiben ante las hembras frotando las patas contra las alas para crear un "canto", que en este caso es un breve gorjeo único que se repite a intervalos cortos. Tras el apareamiento, los huevos se depositan en el suelo, listos para eclosionar el verano siguiente. Es más fácil de identificar cuando se observa de cerca, ya que se hace visible la parte inferior, muy peluda.DistribuciónDifundida.
¿Sabía que? Existen unas 25.000 especies de ortópteros en todo el mundo, el orden de insectos al que pertenecen los saltamontes y los grillos. En el Reino Unido hay 11 especies autóctonas de saltamontes, incluido el saltamontes común, pero aquí viven y se reproducen unas 30 especies. De hecho, los jardines del Reino Unido ofrecen más espacio para la naturaleza que todas las Reservas Naturales Nacionales juntas. ¿Por qué no plantar plantas y árboles autóctonos para atraer a pájaros, mamíferos e invertebrados a su jardín? Para saber más sobre cómo fomentar la vida silvestre en su jardín, visite nuestro sitio Web Wild About Gardens: una iniciativa conjunta con la RHS, donde encontrará muchos datos y consejos para empezar.
¿Pican los saltamontes?
Durante algún tiempo, los supervisores y los exploradores de saltamontes han deseado disponer de un medio práctico para identificar las especies comunes de saltamontes tanto en estado ninfal como adulto. El consenso de ideas del personal del APHIS y del ARS se centró en una guía de campo que mostrara en color no sólo los adultos, sino también todos los estadios ninfales. Además, la guía debería incluir imágenes de las características diagnósticas de cada especie. En un principio se contempló el tratamiento de 50 especies, pero el número aumentó a 70 al tener más en cuenta las especies de saltamontes encontradas con frecuencia por los exploradores que trabajan en los 17 estados occidentales. Los nombres de 70 especies (principalmente Acrididae, unos pocos Tettigoniidae) fueron seleccionados por el comité técnico del Proyecto de gestión integrada de plagas de saltamontes (QUSDA 1987-94) y figuran en el esquema del proyecto de la guía de campo. De esta lista, el autor eligió entre seis y doce especies para trabajar anualmente. La selección se hizo en función de la disponibilidad de especies de saltamontes y de la proximidad del lugar.