Cómo se mueven los canguros
Cómo se desplaza un canguro de un lugar a otro con gran facilidad
Los canguros más reconocibles son también los más grandes, los más poblados y los menos amenazados.El canguro rojo es el marsupial más grande de la Tierra. Los machos pueden llegar a medir más de 1,80 metros y pesar 90 kilos. Son animales musculosos y robustos que pueden desplazarse a velocidades de más de 35 millas por hora, engullendo tierra con saltos de 25 pies. Sin embargo, los canguros rojos no siempre son rojos. Los machos suelen tener el pelaje de color óxido, incluso cuando son inmaduros, y las hembras suelen ser de color gris azulado o marrón, aunque también hay machos grises y hembras rojas. Los canguros rojos tienen los ojos estrechos y unas características rayas blancas o pálidas en las mejillas y rayas negras en las comisuras de los labios. No suelen ser tan altos como los canguros rojos, pero sí bastante grandes, y los machos grises orientales pueden llegar a pesar más que los rojos. Tienen un fuerte olor causado por el tipo de plantas que comen.
Movimiento de la rana
Los conejos, los saltamontes y las ranas comparten un resorte especial en sus pasos, saltando como judías saltarinas mexicanas. Pero el canguro australiano los supera a todos. Si compitiéramos entre un conejo de cola de algodón y un canguro rojo, el primero saltaría a 56 km/h, más del doble de la velocidad máxima de Peter Rabbit. De hecho, estos marsupiales son los únicos mamíferos de gran tamaño que utilizan este tipo de locomoción.
Los primeros registros de avistamientos de canguros se remontan al mercader holandés Francisco Pelsaert, cuyo barco naufragó frente a las costas australianas en 1629 [fuente: Domico]. En 1770, el animal ya era más conocido entre los europeos. Cuenta la leyenda que "canguro" procede de la palabra aborigen "no sé", con la que los nativos describieron este fascinante animal al capitán James Cook [fuente: Domico]. En 1791 se transportaron a Londres los primeros roos cautivos desde su patria australiana, lo que cimentó su popularidad mundial.
Los canguros altos, peludos, rojos y grises que mejor conocemos pertenecen a la familia Macropodidae, o macropódidos, llamados así por sus grandes patas traseras [fuente: Flannery]. Estos marsupiales, junto con las zarigüeyas y los koalas, llevan a sus crías en bolsas. Hoy existen más de 60 especies de macropódidos, desde los grandes canguros rojos y grises hasta el canguro rata almizclero del tamaño de la palma de la mano.
¿Pueden los canguros mover las patas de forma independiente?
Los canguros viven en campo abierto. Tienen un modo de desplazamiento perfectamente adaptado a este hábitat abierto. Saltan. Es lo que se llama locomoción saltatoria y así es como se desplazan los canguros. Con sus enormes patas traseras y su larga cola como contrapeso, pueden saltar hasta nueve metros de un solo brinco. Están hechos para saltar. También pueden moverse rápidamente de un lado a otro con una agilidad asombrosa, pero no pueden saltar hacia atrás debido a su gruesa y musculosa cola. Sus largas patas y su pesada cola también les impiden caminar, hacia delante o hacia atrás. Por suerte, al vivir en el abierto interior de Australia tienen espacio para moverse y están bien adaptados con su andar saltarín.
¿Los canguros caminan o saltan?
En un entorno seco e impredecible, es fundamental ser eficiente con los recursos. A veces, los canguros tienen que recorrer largas distancias, bajo un calor agobiante, con muy poca agua para beber y escasa comida en el estómago. La mayoría de los mamíferos no sobrevivirían.
Los canguros comen hierba. Los pastos australianos pueden ser bastante poco digeribles y cubren escasamente el suelo. La hierba se seca rápidamente, y durante el verano sólo los primeros milímetros de la hierba son verdes - el resto está seco y dorado. Así que durante todo el verano (y a veces más en épocas de sequía) los canguros adultos tienen que moverse, socializar, criar y alimentar a sus crías con una dieta que no alimentaría ni a un cordero. Comida = energía. Saltar no consume tanta energía alimentaria como otras formas de locomoción. Así que los canguros pueden sobrevivir con una dieta pobre.
Como la mayoría de los herbívoros, los canguros necesitan beber agua a diario. Pero en su país, el agua superficial puede ser difícil de encontrar y poco fiable. Cuando el agua de la superficie se seca por completo, tienen que saltar a mejores abrevaderos. El esfuerzo agota el agua del cuerpo. Por eso, un medio de desplazamiento eficaz, como el salto, utiliza menos agua que otras formas de desplazamiento.