Cómo identificar a las tortugas mordedoras

Cómo identificar a las tortugas mordedoras

Cómo identificar una cría de tortuga mordedora

Las tortugas mordedoras varían considerablemente de tamaño en función de su edad. Estas tortugas pueden vivir durante décadas y llegar a ser bastante grandes (hasta 30 libras). Aunque a menudo se piensa que las tortugas mordedoras son depredadores agresivos, en realidad son omnívoras y su dieta se compone en parte de materia vegetal. Las tortugas mordedoras pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua, esperando a que pase su próximo bocado. No son animales agresivos, pero, como cualquier animal salvaje, se defenderán si se sienten amenazadas.

Las tortugas mordedoras se reconocen fácilmente por su caparazón oscuro con un margen dorsal profundamente dentado y un pequeño plastrón que no cubre por completo la carne del animal. Tres quillas bajas (o crestas) en el caparazón de las tortugas más jóvenes a menudo se oscurecen a medida que la tortuga madura. El caparazón mide de 8 a 12 pulgadas en un adulto medio, y las tortugas pueden pesar entre 10 y 35 libras. El color del caparazón puede variar del verde al marrón, pasando por el negro; a veces está cubierto de musgo. Las tortugas mordedoras tienen una larga cola, a menudo tan larga o más que el caparazón, cubierta de placas óseas. También tienen una cabeza grande, un cuello largo y una mandíbula superior afilada y ganchuda. Este pico duro tiene un filo áspero que utilizan para desgarrar la comida.

Identificar una tortuga por su caparazón

Las tortugas mordedoras comunes se encuentran en todo el centro y este de Estados Unidos. En Canadá, su área de distribución nativa se extiende desde el sur de Saskatchewan hasta Nueva Escocia. En Columbia Británica, se han encontrado tortugas mordedoras comunes en el sur de la isla de Vancouver: se informó de la presencia de tres individuos cerca de Port Alberni en 2012, donde se encontró otro adulto en 2014. Se desconoce cómo llegaron estas tortugas a Colombia Británica, puede que sean mascotas que se escaparon o fueron liberadas, o puede que se utilizaran como animales de reserva para estanques privados al aire libre.

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Las tortugas mordedoras comunes tienen una dieta generalista: comen peces, otras tortugas, anfibios y posiblemente incluso pequeños roedores. Son mucho más grandes que cualquier otra especie de tortuga presente en Colombia Británica y pueden desplazar a las tortugas autóctonas de su hábitat, competir con ellas por el alimento y alimentarse de crías de tortugas autóctonas.

Las tortugas mordedoras comunes adultas pueden medir entre 20 y 50 cm y pesar entre 4,5 y 16 kg. Son las tortugas más grandes de Colombia Británica y se distinguen fácilmente de otras especies por su larga cola y las espinas triangulares orientadas hacia atrás en el extremo posterior del caparazón.

Aplicación para identificar tortugas

La tortuga mordedora común (Chelydra serpentina) es una especie de gran tortuga de agua dulce de la familia Chelydridae. Su área de distribución natural se extiende desde el sureste de Canadá, al suroeste de las Montañas Rocosas, hasta Nueva Escocia y Florida. Las tres especies de Chelydra y las tortugas mordedoras caimán (género Macrochelys) son los únicos quilidridos existentes, una familia ahora restringida a las Américas. La tortuga mordedora común, como su nombre indica, es la más extendida[2].

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La tortuga mordedora común destaca por su carácter combativo cuando está fuera del agua, con sus poderosas mandíbulas en forma de pico y su cabeza y cuello muy móviles (de ahí el epíteto específico serpentina, que significa "parecida a una serpiente"). En el agua, suele huir y esconderse bajo los sedimentos. La tortuga mordedora común tiene una estrategia vital caracterizada por una mortalidad alta y variable de embriones y crías, madurez sexual retrasada, longevidad prolongada de los adultos e iteroparidad (eventos reproductivos repetidos) con bajo éxito reproductivo por evento reproductivo[3].

Cómo identificar una tortuga

Si tiene un estanque, lo más probable es que tenga tortugas y, con toda probabilidad, de varias especies. Tanto si las considera agradables a la vista como si las considera una molestia, es importante identificar correctamente los tipos de tortugas de su estanque para poder gestionarlas adecuadamente.

Es importante conocer la diferencia entre las distintas especies de tortugas para gestionar mejor su estanque. En nuestra región del centro norte de Texas, los tipos de tortugas que es más probable encontrar son las deslizadoras de orejas rojas, las tortugas de caparazón blando, las tortugas mordedoras comunes y la tortuga mordedora caimán.

Las tortugas de orejas rojas son las más comunes en su estanque. Estas son las tortugas que verá alineadas en troncos, rocas y a lo largo de la orilla tomando el sol. Se distinguen fácilmente por su raya roja detrás de los ojos, que les da su nombre. Estas tortugas pueden crecer hasta 10-12 pulgadas a través de sus caparazones. El problema con los deslizadores de orejas rojas es que asaltan los nidos de los peces y se comen los huevos de los peces que aún no han eclosionado, así como los alevines recién nacidos. También se sabe que los deslizadores de orejas rojas son portadores de la bacteria salmonela y pueden transmitirla a los humanos.  Más información sobre cómo afectan las tortugas a su estanque.

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