Cuál es el mamífero más complejo

Organismos más complejos

Franz Eilhard Schulze tenía un laboratorio lleno de hermosas criaturas marinas. En la década de 1880 era uno de los mayores expertos mundiales en esponjas oceánicas. Encontró muchas especies nuevas y llenó los acuarios de agua salada de la Universidad de Graz (Austria) con estos sencillos animales marinos. Eran sorprendentes, de colores brillantes y formas exóticas. Algunas parecían floreros. Otros parecían castillos en miniatura con torres puntiagudas.

Lo descubrió un día por pura casualidad. Estaba escondido en una de sus peceras.  Se arrastraba por el interior del cristal y se alimentaba de las algas verdes que crecían allí. Schulze le puso el nombre de Trichoplax adhaerens. En latín significa "placa peluda y pegajosa", que es más o menos lo que parece.

A día de hoy, el Trichoplax sigue siendo el animal más simple que se conoce. No tiene boca, ni estómago, ni músculos, ni sangre, ni venas. No tiene frente ni espalda. No es más que una hoja plana de células, más delgada que el papel. Sólo tiene tres células de grosor.

Esta pequeña mancha puede parecer aburrida. Pero los científicos están interesados en Trichoplax precisamente porque es tan simple. Muestra el aspecto que podían tener los primeros animales de la Tierra, hace entre 600 y 700 millones de años. Trichoplax ofrece incluso pistas sobre cómo los animales sencillos evolucionaron más tarde hacia cuerpos más complicados, con bocas, estómagos y nervios.

Nombre de animal más complejo

Una pulga de agua microscópica y transparente es la criatura más compleja jamás estudiada, genómicamente hablando. La Daphnia pulex es el primer crustáceo del que se ha secuenciado el genoma y resulta que tiene unos 31.000 genes, un 25% más que los humanos.

Según los científicos que participaron en el proyecto de secuenciación, la pulga de agua, pariente de la gamba, es un animal interesante porque puede transformarse en respuesta a situaciones de estrés: puede desarrollar espinas, cascos o dientes en el cuello (de verdad) ante la amenaza de los depredadores. Creen que el gran número de genes está relacionado con estas capacidades, ya que sus patrones de expresión cambian en función del entorno. Se le ha comparado con un canario de mina moderno por sus respuestas a los contaminantes y los cambios ambientales.

Ahora que los científicos saben cómo es su genoma y que comparte muchos genes con los humanos, pueden empezar a estudiar también los efectos del medio ambiente en la salud humana. James E. Klaunig, director del departamento de Salud Medioambiental de la Universidad de Indiana, afirma que la pulga de agua ayudará a los científicos a comprender cómo los factores medioambientales pueden afectar a los procesos celulares y moleculares de los animales.

La clasificación de algunos organismos sigue siendo incierta.

Una nueva investigación ha demostrado que, contrariamente a lo que se creía, el tamaño relativo del cerebro de los mamíferos no está vinculado únicamente a la inteligencia, sino que obedece a diversas presiones evolutivas sobre el tamaño corporal, incluidas las adaptaciones causadas por la extinción masiva y los cambios climáticos.

En el estudio internacional -el mayor de este tipo jamás realizado- participó un equipo de 22 científicos, que investigaron 1.400 especies de mamíferos vivas y extinguidas. En el Reino Unido participaron investigadores del Museo de Historia Natural, la Universidad de Salford, el University College London (UCL) y la Universidad Anglia Ruskin (ARU).

Este trabajo pionero ha reconstruido una cronología única de la evolución del tamaño del cerebro y el cuerpo en los últimos 150 millones de años, mostrando cómo las especies de "cerebro grande" han alcanzado sus proporciones extremas de diferentes maneras.

Los grandes simios presentan una amplia gama de tamaños corporales, pero han demostrado una tendencia general al aumento tanto del cerebro como del cuerpo. En comparación, los homínidos ancestrales, que representan la línea humana, han mostrado una disminución relativa del tamaño corporal y un aumento del tamaño cerebral en comparación con los grandes simios.

¿Son los humanos la especie más compleja?

Una pulga de agua microscópica y transparente es la criatura más compleja jamás estudiada, genómicamente hablando. La Daphnia pulex es el primer crustáceo cuyo genoma se ha secuenciado y resulta que tiene unos 31.000 genes, un 25% más que los humanos.

Según los científicos que participaron en el proyecto de secuenciación, la pulga de agua, pariente de la gamba, es un animal interesante porque puede transformarse en respuesta a situaciones de estrés: puede desarrollar espinas, cascos o dientes en el cuello (de verdad) ante la amenaza de los depredadores. Creen que el gran número de genes está relacionado con estas capacidades, ya que sus patrones de expresión cambian en función del entorno. Se le ha comparado con un canario de mina moderno por sus respuestas a los contaminantes y los cambios ambientales.

Ahora que los científicos saben cómo es su genoma y que comparte muchos genes con los humanos, pueden empezar a estudiar también los efectos del medio ambiente en la salud humana. James E. Klaunig, director del departamento de Salud Medioambiental de la Universidad de Indiana, afirma que la pulga de agua ayudará a los científicos a comprender cómo los factores medioambientales pueden afectar a los procesos celulares y moleculares de los animales.