Cuál es la importancia de los anfibios

Cuál es la importancia de los anfibios

Importancia de los anfibios para el ser humano

Los anfibios -ranas, sapos, salamandras- son una parte fundamental de la naturaleza, tanto como depredadores como presas. Muchas especies de anfibios migran a nuevos hábitats y lugares de cría durante los meses de primavera y verano, a menudo de noche. Se alimentan de plagas de insectos, lo que beneficia a la agricultura, y ayudan a controlar los mosquitos, lo que beneficia a la salud humana. Su piel húmeda y permeable hace que los anfibios sean vulnerables a la sequía y a las sustancias tóxicas, por lo que son indicadores excepcionales de la salud de los ecosistemas. La salud de importantes ecosistemas, incluidos los bosques y humedales que sirven de hábitat a los anfibios, aporta miles de millones de dólares a la economía al sustentar las industrias pesquera y maderera y las actividades recreativas.

Los anfibios son también una parte importante de la cadena alimentaria, ya que proporcionan recursos alimenticios a numerosos animales, desde serpientes a rapaces. En algunas partes de EE.UU., las ranas también se recolectan para el consumo humano y muchas personas disfrutan escuchando ranas en una noche de verano cuando son recibidos por un coro de sonidos procedentes de los cantos de ranas de múltiples especies.

¿Cuál es el sentido más importante en los anfibios?

Los anfibios tienen órganos sensoriales para oler y saborear sustancias químicas. Otros órganos sensoriales son los ojos y los oídos. De todos los anfibios, las ranas suelen tener la mejor visión y audición.

¿Qué pasaría si se extinguieran los anfibios?

Hay mucho en juego: Un mundo sin anfibios sería un lugar peor. Los anfibios son la piedra angular de muchos ecosistemas y, cuando desaparecen, el medio ambiente cambia drásticamente. En muchos ecosistemas, la población de anfibios supera a la de todos los demás animales juntos.

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¿Por qué son importantes los anfibios para los científicos?

Los científicos han utilizado embriones de anfibios para evaluar los efectos de toxinas, mutágenos y teratógenos. Asimismo, estos animales tienen un valor incalculable en investigación debido a la capacidad de algunas especies para regenerar extremidades.

Importancia económica de la rana

Son extremadamente sensibles a los cambios del entorno y pueden dar a los científicos una valiosa información sobre el funcionamiento de un ecosistema. Y como los anfibios son a la vez depredadores y presas, muchos otros animales se ven afectados por ellos. Estados Unidos tiene más especies de salamandras que ningún otro lugar del mundo.

Las hay grandes y pequeñas, de colores brillantes o bien camufladas, con franjas, con manchas y con todas las variaciones que se puedan imaginar, y toda la colección está aquí, en nuestros patios y bosques. Lamentablemente, muchas especies ya están amenazadas o en peligro de extinción, pues sus hábitats son cada vez más pequeños y están más urbanizados y contaminados por la actividad humana.

Apoyamos las protecciones de los humedales, como la definición final de humedal estatal de California de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos y los procedimientos para las descargas de material de dragado o relleno a las aguas del estado, adoptada a principios de 2019 después de décadas de trabajo. También luchamos por las protecciones federales de la Ley de Agua Limpia.

Los anfibios se enfrentan a muchas amenazas para su supervivencia. El hongo quítrido está diezmando literalmente las poblaciones de ranas y otros anfibios en todo el mundo. El hongo quítrido reseca su piel y afecta a su capacidad para regular la humedad. El comercio nacional e internacional de anfibios como mascotas exóticas, alimentos y medicinas está causando estragos en sus poblaciones. También se ven afectados por la pérdida de hábitat, la contaminación, los pesticidas, las carreteras que atraviesan su hábitat, la competencia de especies invasoras y el cambio climático.

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¿Por qué son importantes los anfibios para el medio ambiente?

En septiembre, una rana murió en un jardín botánico de Atlanta. Con ella se fue toda una especie que nunca más volvió a pisar la Tierra. Los biólogos del Zoo de Atlanta que habían cuidado de la rana durante los últimos 12 años la llamaban "Toughie". Era un espécimen carismático de ojos brillantes y la última rana arborícola con extremidades en flecos de Rabbs que quedaba en el mundo.

Joseph Mendelson, director de investigación del zoo de Atlanta, estaba preparado para ello. Cuando se descubrió la rana de Rabbs en Panamá en 2005, alrededor del 80% de la población ya se había perdido por enfermedad. Se retiraron algunas con la esperanza de que revivieran. Pero la última hembra murió en 2009. En 2012, cuando murió otro macho, Toughie se convirtió en el único superviviente de su especie.

Ranas como la de Rabbs y otros anfibios están desapareciendo a un ritmo alarmante. Se calcula que 200 especies de ranas se han extinguido desde la década de 1970, y muchos temen que sea un presagio de una mayor pérdida de biodiversidad que se producirá también en aves, peces y mamíferos.

"Durante la gran extinción de los dinosaurios en el Pleistoceno, los anfibios sobrevivieron sin efectos apreciables", afirma Mendelson. "Así que no son las criaturas más delicadas del mundo. Pero el mundo ha empeorado tanto ahora que ni siquiera los anfibios pueden tolerarlo".

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Los anfibios se utilizan desde hace mucho tiempo en la investigación científica y la educación. Históricamente, los investigadores han acumulado una gran cantidad de información sobre la historia natural y la biología de los anfibios, y este corpus de información se amplía continuamente a medida que los investigadores describen nuevas especies y estudian los comportamientos de estos animales. Los anfibios han evolucionado como modelos de diversos procesos fisiológicos y de desarrollo, en gran parte debido a su capacidad única para sufrir metamorfosis. Los científicos han utilizado embriones de anfibios para evaluar los efectos de toxinas, mutágenos y teratógenos. Asimismo, estos animales tienen un valor incalculable en investigación por la capacidad de algunas especies para regenerar extremidades. Ciertas especies de anfibios tienen tiempos de generación cortos y construcciones genéticas que los hacen deseables para la tecnología transgénica y knockout, y actualmente hay un enfoque nacional en el desarrollo de estas especies para la investigación genética y genómica. Este grupo de vertebrados también reviste una importancia crítica en la investigación de la interrelación de los seres humanos y el medio ambiente por su sensibilidad a los cambios climáticos y de hábitat y a la contaminación ambiental.

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