Cuantas agujas tiene un puerco espín

Cómo se aparean los puercoespines

Los puercoespines comunes, o norteamericanos, se distribuyen desde el norte de México hasta Canadá y Alaska. Se pueden encontrar especies de puercoespines en hábitats tropicales y templados de todos los continentes excepto la Antártida.

Las distintas especies de puercoespines desarrollan tipos de púas similares pero diferentes. Las 11 especies de puercoespines del "Viejo Mundo" tienen púas agrupadas en racimos. Las 12 especies del "Nuevo Mundo", como el puercoespín común, tienen púas individuales.

También hay otras diferencias: los del "Viejo Mundo" prefieren las zonas rocosas de mayor altitud. Los puercoespines del "Nuevo Mundo" son algo más pequeños, viven a menor altitud, son excelentes trepadores y prefieren los bosques.

En Oregón vive un puercoespín del "Nuevo Mundo", el puercoespín común. Es un roedor grande, fornido y de patas cortas. Los machos pueden pesar más de 23 libras y medir casi 4 pies (incluida la cola). Las hembras son más ligeras y pequeñas.

Los puercoespines suelen ser de color marrón oscuro o negro con reflejos blancos. Pelos modificados, o púas, cubren la mayor parte de la superficie corporal (excepto la parte inferior del vientre, la cara y los pies). Las púas se encuentran dispersas entre el pelo oscuro de protección y normalmente están pegadas al cuerpo.

¿Cómo atacan los puercoespines?

30.000 púas. Es una cantidad aterradora de encuentros posiblemente dolorosos. Cuando el puercoespín norteamericano es atacado, golpea a su agresor con la cola. Y está cubierto de hasta 30.000 púas. Pero el puercoespín va más allá. Las púas de su cola, de 7 cm de largo, no sólo son terriblemente puntiagudas y afiladas, sino que también tienen unas desagradables púas. ¡Ay!

Cuando se siente amenazado, el puercoespín africano mueve la cola hacia su atacante, que tiene unas púas de 35 cm de largo con púas muy feas. Sus ataques causan heridas dolorosas y supurantes. Lo creas o no, no es raro que animales grandes y poderosos como los leones mueran a causa de estas heridas.

¿Qué comen los puercoespines?

Las púas de los puercoespines podrían facilitar las inyecciones : Shots - Health News Las púas de los puercoespines les ayudan a perforar la piel. Si las agujas con púas funcionan tan bien para estos grandes roedores, ¿no podrían ayudar también a los médicos y enfermeras a poner inyecciones? Los diseñadores de dispositivos médicos quieren probar el método del puercoespín.

Arrancar la púa de un puercoespín es doloroso y lento, como muchos perros descubren para su consternación después de enredarse con el gran roedor. Pero esas tenaces púas inspiran los esfuerzos por desarrollar mejores dispositivos médicos, como agujas menos dolorosas. Resulta que nadie había estudiado a fondo por qué es tan difícil extraer la púa de un puercoespín. Las púas, claro. Pero las púas no sólo se clavan como locas. También hacen que sea mucho más fácil para la púa perforar la piel y la carne. "Descubrimos que las púas tienen una doble función", explica Jeffrey Karp, bioingeniero y presidente del Centro de Terapéutica Regenerativa del Hospital Brigham and Women's de Boston. "Fue una sorpresa". No parece tener sentido que una pluma con púas entre con más facilidad que una lisa. Pero Karp y sus colegas descubrieron que las púas funcionan igual que las protuberancias de un cuchillo de sierra. La hoja ondulada del cuchillo concentra la fuerza en las puntas de los dientes, lo que requiere menos potencia en general para cortar alimentos blandos como tomates o pan.

Plumas de puercoespín

De piernas arqueadas y dedos de paloma, el puercoespín camina lentamente, balanceando su gordo cuerpo de un lado a otro, murmurando para sí mismo. Es una criatura bastante agradable cuando se le deja en paz, pero no tarda en defenderse a la menor amenaza. Con una velocidad máxima de poco más que un rápido contoneo, puede escapar de muy pocos animales; sin embargo, sus armas defensivas son tan eficaces que no necesita velocidad.

Estas armas, que en realidad son pelos modificados, adoptan la forma de una coraza protectora de púas afiladas como agujas. Los investigadores calculan que el puercoespín tiene más de 30.000 de estas púas, de las que crecen entre 100 y 140 por cada centímetro cuadrado de piel. Sólo la nariz, las patas y la parte inferior están desprotegidas. El resto del cuerpo, desde las cejas hasta la punta de la cola, está cubierto de espinas.

Las púas más rígidas, largas y numerosas se encuentran en el lomo y la cola. Las de los lados son más delgadas y flexibles. La longitud de las púas varía en función de la zona del cuerpo en la que se encuentran y de la fase de desarrollo. Al igual que el pelo de los animales, las púas de los puercoespines se mudan y se reemplazan. Las nuevas comienzan a desarrollarse a los pocos días de desprenderse o quitarse las viejas, y crecen aproximadamente un milímetro cada dos días hasta desarrollarse por completo. Dado que el reemplazo es constante, el puercoespín las tendrá en varias etapas de crecimiento en todo momento. Una vez que la pluma está completamente formada, la raíz se cierra y, por lo general, no se produce hemorragia cuando se extrae la pluma de su alojamiento.