Cuales son los colores que los loros pueden ver y los humanos no

Cuales son los colores que los loros pueden ver y los humanos no

¿Qué ven los pájaros? La visión de las aves y la luz ultravioleta

A PRINCIPIOS DE LOS AÑOS 70, UN INVESTIGADOR que comprobaba la capacidad de las palomas para distinguir colores descubrió por casualidad que estas aves podían ver la luz ultravioleta (UV). El hallazgo se consideró curioso, pero no demasiado importante. "Era natural que los científicos supusieran que la visión de las aves es como la de los humanos", dice Geoffrey Hill, ornitólogo de la Universidad de Auburn y autor de Bird Coloration. "Al fin y al cabo, tanto las aves como los humanos somos activos de día, utilizamos colores brillantes como señales. ... Nadie imaginaba realmente que las aves pudieran ver el mundo de forma diferente".

Pero durante las décadas siguientes, las pruebas sistemáticas de la visión de las aves revelaron algo inesperado: Muchas especies de aves -no sólo las palomas- pueden ver la luz ultravioleta. De hecho, a excepción de las aves que vuelan de noche, como los búhos, los ojos de la mayoría de las aves son probablemente más sensibles a la luz ultravioleta que a lo que llamamos luz visible. Los científicos también han descubierto que el plumaje de muchas aves refleja la luz ultravioleta. En conjunto, estos descubrimientos "nos hicieron darnos cuenta de que podría haber nuevas respuestas a viejas preguntas", afirma Muir Eaton, biólogo de la Universidad de Drake. Las aves recurren a la visión para, por ejemplo, elegir pareja, encontrar comida y buscar depredadores. "Si suponemos que las aves ven exactamente lo mismo que nosotros, podríamos tener un marco equivocado para entender su comportamiento", afirma Eaton.

Cómo ven los pájaros | Cómo ven los pájaros en comparación con los humanos

¿Cómo es que un águila puede arrancar un conejo del suelo desde cientos de metros de altura y nosotros ni siquiera podemos coger un vaso de una mesa sin volcarlo? Eso se debe a que ven el mundo de forma diferente a nosotros, y probablemente a que no son tan torpes. Si alguna vez se ha preguntado cómo ven el mundo los pájaros, los científicos tienen la respuesta.

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En un artículo publicado recientemente titulado Avian UV vision enhances leaf surface contrasts in forest environments, los científicos Cynthia Tedore y Dan-Eric Nilsson imitaron la visión de las aves con una cámara multiespectral.

En el gráfico anterior, se puede ver el rango espectral humano comparado con el de un ave. Las aves son tetracrómatas, es decir, ven cuatro colores: rojo, verde, azul y ultravioleta. Los humanos son tricrómatas y sólo ven el rojo, el verde y el azul. Técnicamente, la luz ultravioleta no tiene color y el rosa brillante sólo se eligió para la representación visual.

En 2007, con un espectrofotómetro, los científicos pudieron analizar los colores de 166 especies de aves cantoras norteamericanas que no parecían tener diferencias físicas entre los dos sexos. Lo que descubrieron fue que, aunque los machos y las hembras parecen idénticos al ojo humano, sus colores difieren mucho cuando se observan en el espectro ultravioleta.

Cómo ven realmente el mundo las aves

Casi todos los colores que percibimos corresponden a una única longitud de onda. Se denominan colores espectrales porque forman parte del espectro visible, que va del rojo y el amarillo al azul y el violeta.

La excepción es el púrpura, que sólo puede evocarse por una combinación de luz roja y azul, no por una sola longitud de onda. Por eso se le conoce como color no espectral. "Para nosotros, el morado es algo especial", afirma Mary Caswell Stoddard, de la Universidad de Princeton.

Las aves, los reptiles, los anfibios y los peces también tienen un cono ultravioleta en los ojos. Stoddard cree que esto significa que pueden ver cinco colores no espectrales. Pueden ver "ultravioleta más amarillo", por ejemplo, cuando se estimulan los conos ultravioleta, verde y rojo, pero no el azul.

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Para probar esta idea, el equipo de Stoddard registró la frecuencia con que los colibríes silvestres visitaban comederos que contenían agua simple o azucarada. Los investigadores suponían que los pájaros siempre preferían el agua azucarada, pero cambiaron los comederos de sitio para que sólo pudieran distinguirlos mirando los colores emitidos por una luz especial junto a cada comedero.

¿Qué colores atraen a los pájaros? Comedero para pájaros

La función de esta visión "mejorada" es múltiple.4 Por una parte, permite un mayor contraste del entorno, haciendo que lo que a nuestros ojos puede parecer una pared plana de vegetación verde, se convierta en un plano mucho más dinámico, mejorando la capacidad de un ave para volar a través del denso follaje. Al igual que los insectos, la sensibilidad a los rayos UV también es importante para muchos tipos de aves nectarívoras (que beben néctar) y frugívoras (que comen fruta). Muchas frutas, por ejemplo, están recubiertas de una sustancia cerosa que refleja los rayos UV y que ayuda a anunciar su disponibilidad a las aves que dispersan semillas. Por último, los patrones UV descriptivos de las plumas abren todo un mundo de señales visuales que, de otro modo, nos quedarían completamente ocultas. Dadas las ventajas que podríamos imaginar para los cuervos de la explotación de cualquiera de estas posibilidades, tiene sentido que posean el tipo de rica experiencia UV por la que son conocidas muchas otras aves.

Sin embargo, a pesar de estos hallazgos, el papel de los rayos UV en la vida de los cuervos y otros córvidos no ha perdido toda su importancia. Cuando se les presenta contra un fondo de alto contraste (follaje verde), los cuervos peces son más hábiles para distinguir las bayas que reflejan los rayos UV que las bayas negras mate de Vaccinum. En cambio, cuando ambas se presentan frente a un fondo que no ofrece ninguna ventaja de contraste a la fruta reflectante de UV (fondos arenosos), eligen ambas bayas por igual.9 Y aunque el espectro UV puede no ser muy útil para los cuervos a la hora de codificar información, eso no significa que las plumas de los córvidos no tengan ningún peso. Las urracas comunes, por ejemplo, transmiten todo tipo de información, desde el sexo hasta la edad o el estatus territorial, a través de sus iridiscentes plumas de la cola.10 En conjunto, estos hallazgos parecen sugerir que hay mucho más que desentrañar con respecto al papel de los rayos UV en la vida de los córvidos de lo que parece a simple vista, y puede que sean necesarios estudios específicos de cada especie para analizar todos los matices potenciales.

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