Cuanto tiempo pueden los tritones permanecer fuera del agua
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Lianne McLeod, DVM, es una experta en pequeños animales y mascotas exóticas con más de una década de experiencia escribiendo sobre cuidados veterinarios. Después de cuidar animales en su consulta veterinaria, Lianne estudió biología e investigó la calidad del agua y las enfermedades crónicas en la Universidad de Saskatchewan.
El tritón vientre de fuego chino (también llamado tritón vientre de fuego oriental) y el tritón vientre de fuego japonés son algunos de los anfibios más comunes que se venden como mascotas. En estado salvaje, el tritón vientre de fuego chino se encuentra en zonas bajas y medias de China, en torno a masas de agua de corriente lenta, mientras que el tritón vientre de fuego japonés se encuentra en lugares similares de Japón. Los tritones de vientre de fuego, con sus vivas marcas rojo anaranjadas en el vientre, son una atractiva mascota y sólo necesitan un pequeño recinto que imite su entorno natural.
Activos, resistentes y relativamente fáciles de cuidar, los tritones de vientre de fuego son una elección popular entre los cuidadores de anfibios principiantes. Es divertido observarlos, aunque sus secreciones cutáneas, algo tóxicas, desaconsejan su manipulación. Sin embargo, una vez que se les ha proporcionado el entorno adecuado y se ha determinado su horario de alimentación, pueden ser una compañía agradable y de bajo mantenimiento durante muchos años.
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¿Es un tritón una salamandra? Sí, pero una salamandra no siempre es un tritón. ¿Se ha confundido? La palabra "salamandra" es el nombre de todo un grupo, u orden científico, de anfibios que tienen cola cuando son adultos. Esto incluye a los anfibios conocidos comúnmente como tritones y sirenas. La mayoría de las salamandras parecen un cruce entre un lagarto y una rana. Tienen la piel húmeda y lisa como las ranas y la cola larga como los lagartos. El término "tritón" se utiliza a veces para las salamandras que pasan la mayor parte del año viviendo en tierra. El nombre de "sirena" se suele dar a las salamandras que tienen pulmones además de branquias y nunca se desarrollan más allá de la fase larvaria. Otros nombres que reciben las salamandras son olm, axolotl, lagarto de primavera, perro de agua, cachorro de barro, hellbender, tritón y anguila del Congo. ¡Uf!
La mayoría de las salamandras son pequeñas y pocas especies miden más de 15 centímetros. Las sirenas sólo tienen dos patas, pero las demás especies de salamandras desarrollan cuatro patas en la edad adulta, con dedos carnosos al final de cada pie. Algunas especies, como los tritones de cola de paleta, tienen patas totalmente palmeadas con dedos muy cortos para su estilo de vida acuático. A las que les gusta excavar y son menos acuáticas, como la salamandra tigre, no tienen ninguna membrana en los pies.
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A veces se confunde a los tritones con los lagartos, pero definitivamente no son estos reptiles porque no tienen escamas, sólo una piel fina y húmeda a través de la cual pueden respirar, y se mueven mucho más despacio. Además, los lagartos, como todos los reptiles, no se reproducen en el agua. En Gran Bretaña hay tres especies de tritones, todas ellas autóctonas. Son el tritón común o liso, el tritón palmeado y el tritón crestado.
Tritón común (Triturus vulgaris): también conocido como tritón liso, es la especie más extendida de las tres y se encuentra principalmente en hábitats de tierras bajas. Es el único que habita en Irlanda. Tiene una piel suave y lisa y una cola larga y aplanada a los lados. Desde la cabeza hasta la punta de la cola, el tritón común mide unos 10 cm. Normalmente es de color amarillo-oliva, pero en la época de cría el macho se vuelve mucho más brillante, con la parte inferior naranja y la garganta y el vientre manchados. También le crece una cresta por el dorso y la cola.
Los tritones comunes pasan el verano, el otoño y el invierno en tierra, en hábitats como bosques abiertos, pastos frondosos y jardines, no lejos de sus charcas de cría. Durante el día se esconden bajo troncos, piedras o hierba espesa. En las noches húmedas salen a cazar para alimentarse. Como todos los tritones, los tritones comunes comen una gran variedad de presas, que agarran con avidez y se tragan enteras. Se alimentan de caracoles, babosas, gusanos, insectos... ¡y otros tritones!
¿Cuánto viven los tritones?
Algunas personas confunden el tritón oriental con dos especies diferentes porque tiene un ciclo vital complejo que presenta dos formas distintas. Aunque los adultos son acuáticos, la especie puede pasar por una fase juvenil terrestre (durante este periodo se denominan efts) y encontrarse lejos del agua. Una vez alcanzada la edad adulta, su cuerpo se adapta a su nueva vida acuática alargándose, desarrollando una piel más suave, volviéndose contrapicado (oscuro por encima y claro por debajo) y cambiando su cola redonda por una en forma de quilla.
En la fase eft, el cuerpo del tritón oriental es de color naranja chillón, de rojo brillante a apagado o parduzco con manchas más claras rodeadas de negro. Tiene pequeñas motas negras dispersas por los costados y el dorso, y la piel seca y granulosa. En su forma adulta, es verde oliva por encima con manchas naranjas regularmente espaciadas rodeadas de negro en la espalda y pequeñas motas negras dispersas a lo largo de la espalda y los lados.
Las larvas acuáticas comen pequeños invertebrados, como pulgas de agua, caracoles y larvas de escarabajo; las eftas terrestres consumen pequeños invertebrados que se encuentran en el humus y la hojarasca, como caracoles, colémbolos y ácaros del suelo; los tritones adultos no tienen una dieta especializada, comen cualquier pequeño invertebrado que encuentren.