Cuanto tiempo viven las cigarras sobre la tierra

Cuanto tiempo viven las cigarras sobre la tierra

Auchenorrhyncha

¿Recuerda haber oído un chirrido ineludible procedente de casi todos los árboles y bosques locales en la primavera de 2004? ¿Se fijó en insectos alados que se aferraban a personas desprevenidas? ¿Le golpeó en la cabeza uno de estos grandes bichos mientras volaban desordenadamente de un lado a otro?

La cigarra periódica pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, emergiendo al cabo de 13 o 17 años (según la especie) para transformarse, reproducirse y, en última instancia, morir en el espacio de unos pocos días. Enormes poblaciones de estos insectos se han sincronizado para emerger en el mismo intervalo de tiempo y tener así la mejor oportunidad de encontrar pareja y tener crías antes de que se las coman los depredadores o mueran de forma natural. Estas poblaciones se denominan crías, y una de las más grandes, la cría X, empezó a emerger a mediados de mayo de 2021.

Una vez que el suelo alcanzó unos 64 grados Fahrenheit a una profundidad de 12-18 pulgadas, se desencadenó la emergencia de las cigarras. Las cigarras macho emergen primero, seguidas de las hembras unos días después. Las hembras pueden identificarse por su abdomen puntiagudo y su ovipositor enfundado, el órgano que utilizan para poner huevos.

Magicicada tredecim

Miles de millones de cigarras Brood X salieron de su letargo de 17 años el año pasado, pero no se sorprenda si este mes aparecen algunas rezagadas.  Según Gene Kritsky, profesor de entomología y experto en cigarras de la Universidad Mount St. Joseph de Cincinnati, no es raro que un pequeño número de cigarras Brood X emerjan después de 18 años, pero ¿por qué salen ahora? La aparición depende de la temperatura adecuada del suelo. Los estados del sur suelen ser los primeros en alcanzar la temperatura crítica de 65 grados Fahrenheit: "No es raro que algunas de estas cigarras lleguen tarde", dice Kritsky.  Las primeras cigarras pueden haber empezado a salir a finales de abril y principios de mayo en algunas zonas. A mediados de mayo podrían aparecer en el sur de Indiana, Ohio y Maryland, y una semana más tarde en el norte de Indiana, Pensilvania y Nueva Jersey.  Anatomía de una cigarra periódicaA diferencia de las cigarras anuales, de color verdoso, las cigarras periódicas son conocidas por su cuerpo negro, alas transparentes y llamativos ojos rojos.  Respiran a través de 10 pares de aberturas respiratorias llamadas espiráculos, dos en el tórax y ocho en el abdomen. Las antenas son cortas y erizadas.

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Cigarra faraona

El término cigarra periódica se utiliza comúnmente para referirse a cualquiera de las siete especies del género Magicicada del este de Norteamérica, las cigarras de 13 y 17 años. Se denominan periódicas porque casi todos los individuos de una población local están sincronizados en su desarrollo y emergen el mismo año. Aunque a veces se las llama "langostas", se trata de una denominación errónea, ya que las cigarras pertenecen al orden taxonómico Hemiptera (chinches verdaderas), suborden Auchenorrhyncha, mientras que las langostas son saltamontes pertenecientes al orden Orthoptera[2]. Magicicada pertenece a la tribu de las cigarras Lamotialnini, un grupo de géneros con representantes en Australia, África y Asia, además de América[3].

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Las especies de Magicicada pasan alrededor del 99,5% de su larga vida bajo tierra en un estado inmaduro llamado ninfa. Mientras están bajo tierra, las ninfas se alimentan de los fluidos del xilema de las raíces de los árboles de los bosques caducifolios del este de Estados Unidos[4] En la primavera de su decimotercer o decimoséptimo año, las ninfas maduras de cigarra emergen entre finales de abril y principios de junio en una localidad determinada, de forma sincronizada y en enormes cantidades. Tras esta fase de desarrollo inusualmente prolongada, los adultos sólo permanecen activos entre cuatro y seis semanas[5].

Cuánto viven las cigarras cuando salen

Cuando los lirios empiecen a florecer, espere que hasta 1,5 millones de cigarras por acre empiecen a salir de la tierra. Esta primavera, Indiana será testigo de la aparición de las cigarras de 17 años (cría X). Una vez cada 17 años emergen en masa, trepan a los árboles, cantan (aunque suenan más como gritos), se aparean y ponen sus huevos en las puntas de las ramas de los árboles.

Las cigarras necesitan alimentarse de los árboles casi constantemente durante la mayor parte de su vida. Por eso, normalmente sólo se encuentran en zonas que tenían árboles hace 17 años y han seguido teniéndolos desde entonces. Por ejemplo, en una zona que fue bosque hace 17 años, pero que fue desbrozada para convertirla en tierra de cultivo hace 10 años, no aparecerán cigarras porque éstas no han tenido raíces de las que alimentarse en los últimos 7 años. En una zona que hace 17 años era agrícola y hace poco se plantaron árboles tampoco aparecerán cigarras, porque hace 17 años no había árboles disponibles para que las cigarras pusieran sus huevos. Sin embargo, una zona boscosa o un parque urbano que haya tenido árboles constantemente durante los últimos 17 años tiene muchas posibilidades de tener una aparición de cigarras esta primavera.

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