Cómo las nutrias comen erizos

Cómo las nutrias comen erizos

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El alimento básico de los tejones suelen ser las lombrices de tierra, que generalmente constituyen alrededor del 80% de su dieta. Pueden comer varios cientos de lombrices cada noche. Pero como son omnívoros, comen casi de todo, desde carne y fruta hasta bulbos y huevos de pájaro.

La fruta también forma parte de su menú: manzanas, peras, ciruelas y bayas de saúco (a menudo se encuentran arbustos de saúco cerca de los asentamientos). También comen frutos secos, semillas y bellotas, además de cultivos como trigo y maíz dulce.

Se sabe que los tejones comen pequeños animales como ratones, ratas, conejos, ranas, sapos y erizos, y pueden aprovechar los cadáveres de animales y la carroña que encuentran. Su agudo olfato y sus largas garras están bien adaptados para localizar y excavar en las madrigueras y nidos de pequeños mamíferos. En épocas de escasez de alimentos, los tejones también pueden asaltar contenedores en busca de comida.

Los tejones son el principal depredador natural de los erizos en el Reino Unido. Como tienen la piel gruesa y garras largas, son una de las pocas especies que pueden matar y comerse a erizos que, de otro modo, estarían bastante bien protegidos.

Lo que mata a los erizos

Las nutrias suelen ser escurridizas, con grandes áreas de distribución y un comportamiento nocturno que hace que avistarlas sea una experiencia rara y maravillosa. Pero, si vive en Gran Bretaña, puede estar seguro de que hay una nutria en algún río cercano, un éxito extraordinario para una especie que hace sólo unas décadas se extinguió en muchas partes del país.

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Ahora que la marea está cambiando para las nutrias, éstas están apareciendo en algunos lugares inesperados, incluidos grandes centros urbanos. Pero no es casualidad: a menudo, las características que dieron origen a algunas de las metrópolis industriales británicas también constituyen excelentes hábitats. Y las nutrias se están adaptando a la vida urbana.

La nutria euroasiática (Lutra lutra) es un gran miembro de la familia de las comadrejas que puede alcanzar casi un metro de longitud y pesar hasta 12 kilos. Es la única especie de nutria salvaje que habita en el Reino Unido. También se la conoce como nutria europea y nutria común.

Las nutrias euroasiáticas suelen vivir en cualquier lugar que tenga una fuente de agua dulce no contaminada con suficiente suministro de alimentos. Esto puede incluir ríos, canales, lagos y zonas húmedas. A veces viven en la costa, pero necesitan agua dulce cerca.

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El grueso pelaje marrón cubre un cuerpo largo y esbelto, una cola gruesa y patas cortas. El pelaje del pecho y el vientre suele ser más pálido. Tienen el hocico ancho y las orejas pequeñas, y los ojos en lo alto de la cabeza para poder ver mejor cuando están casi sumergidas en el agua.

Las nutrias son casi siempre solitarias, salvo cuando se juntan para criar. Se aparean durante todo el año, aunque la mayoría de las crías nacen entre mayo y agosto. Tras un periodo de gestación de 9 semanas, las hembras suelen parir de 2 a 3 cachorros ciegos de pelaje corto y gris. Los cachorros miden unos 12 cm y pesan unos 100 g.

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La madre cría a sus cachorros sin ayuda del macho. Al cabo de unas 10 semanas los saca por primera vez de la madriguera, y unas semanas más tarde se aventuran en el agua para nadar por primera vez. Los protegerá hasta que tengan un año, cuando se marchan para construir sus propios hogares y empiezan a criar en torno a los dos años. Las nutrias pueden vivir hasta diez años en libertad.

Vivirán donde haya agua dulce limpia con abundante comida y zonas aisladas de vegetación para descansar y criar. Los ríos, canales y lagos son ideales, y las costas también si hay una fuente de agua dulce cerca.

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ResumenDescribimos la dieta de erizos europeos introducidos Erinaceus europaeus (Linnaeus, 1758) en un sistema de tierras secas de Nueva Zelanda y proporcionamos el primer análisis cuantitativo de la selectividad alimentaria de esta especie. También describimos y comparamos las dietas de nueve erizos y medimos el solapamiento alimentario entre estos individuos. Los alimentos más consumidos fueron escarabajos, incluidas especies autóctonas raras (en el 94% de los excrementos), tijeretas (92%), arañas (25%) y eslizones autóctonos (14%). En un excremento se encontraron restos de al menos tres eslizones. Las tijeretas y los escarabajos oscuros (Tenebrionidae) fueron los tipos de alimento preferidos, y los himenópteros y los escarabajos cilíndricos de la corteza (Colydiidae) los menos preferidos. El consumo de la mayoría de los alimentos reflejaba su disponibilidad. La dieta de la mayoría de los individuos se ajustó al patrón observado a escala poblacional, con un 21-54% de la masa fecal seca procedente de escarabajos y un 13-39% de tijeretas. Un animal consumió con frecuencia grandes cantidades de fruta. El solapamiento alimentario entre parejas de individuos fue elevado (índice de Horn medio, 0,84). Esto puede deberse a las escasas oportunidades de diversificación en un hábitat de humedad limitada y baja diversidad.

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