Hasta donde puede un elefante oler el agua
Datos sobre la audición de los elefantes
El Día Mundial del Elefante es un acontecimiento anual que celebra por todo lo alto al animal terrestre más grande del planeta. En honor a los majestuosos "gigantes amables" de África, hemos recopilado una breve lista de datos sorprendentes que quizá no conozcas sobre los elefantes.
Los elefantes son propensos a las quemaduras solares, por lo que se protegen echándose arena en la espalda y la cabeza para proteger su piel de los rayos directos del sol. Los elefantes mayores aplican este protector solar a sus crías arrojándoles arena cuando duermen.
Los científicos han supuesto durante mucho tiempo que la gruesa piel de los elefantes les protege de las pequeñas amenazas del reino animal, incluidos insectos y abejas. Sin embargo, una nueva investigación ha dado la vuelta a esa suposición: los investigadores han descubierto que los elefantes huyen del ruido de las abejas a los diez segundos de oír su zumbido.
La ingente cantidad de alimentos que consumen los elefantes al día es una mezcla de hierbas, cortezas, follaje de árboles, ramitas, hierbas, raíces y frutas. Además de la comida, los elefantes beben 160 litros de agua al día.
¿Huelen mal los elefantes?
Puede que demos por sentada la trompa de un elefante, tan acostumbrados estamos a ver a estos icónicos animales con sus largas y ágiles narices arqueándose con un chorro de agua. Pero cuando uno se detiene a considerar este extraño apéndice colgante, enseguida recuerda lo curiosa que es esta parte del animal. Imagínese tener pegado a la cara un baboso recubierto de piel sobrenaturalmente fuerte... que puede acariciar, tiene habilidades motoras finas y es tan sensible que puede sentir truenos lejanos por las vibraciones del suelo.
La trompa es a la vez un labio superior y una nariz, con dos orificios nasales que lo atraviesan todo. En la punta de la trompa, el elefante africano tiene dos dedos, mientras que el elefante asiático tiene uno. La destreza de los dedos permite a un elefante hacer cosas como coger con destreza una brizna de hierba o sujetar un pincel.
Imagínese lo incómodo que sería para un elefante ponerse en cuclillas para alcanzar el agua con la boca, o lo largo que tendría que ser su cuello para alcanzar las hojas. La trompa se encarga de todo esto y, de hecho, puede alcanzar ramas de 6 metros de altura. Piensa en los selfies que podría hacerse sin necesidad de un palo.
El olfato del elefante frente al del perro
La trompa del elefante es una auténtica maravilla de la naturaleza. No hay otro animal en el mundo con un apéndice comparable, aunque animales como el tapir, el oso hormiguero y la musaraña elefante tienen variaciones sobre el tema.
Pero, ¿para qué sirve exactamente una trompa de elefante, para ser una especie de nariz, una parte de la boca o algo totalmente distinto? En este artículo nos adentramos en los detalles de la trompa del elefante para descubrir su estructura, usos, superpoderes y algunos datos curiosos.
En zoología, un órgano como éste se llama probóscide y se utiliza por razones específicas. La palabra probóscide procede del griego y significa "alimentar, nutrir". ¿Sabes cómo bebe una mariposa el néctar de las flores? Con la probóscide. Lo mismo ocurre con los elefantes, pero la diferencia radica en el tamaño y la fuerza de su probóscide.
Antes de nacer, la trompa y el labio superior del feto de elefante no están conectados entre sí. Después del nacimiento, los músculos de la cría de elefante empiezan a desarrollarse y, finalmente, el labio superior se une a la nariz para formar una trompa completamente operativa.
Los elefantes pueden oler el agua hasta a 5 km de distancia
A pesar de que nadie sabe con certeza cuántos músculos tiene la trompa, lo cierto es que se trata de un gran número. La mayoría de las estimaciones lo sitúan entre 40.000 y 100.000. La trompa del elefante es uno de los órganos más complejos de todo el reino animal. El número de músculos que contienen es sencillamente asombroso. Para ponerlo en contexto, el cuerpo humano contiene sólo 639 músculos en total, y todos los músculos están sostenidos por huesos y tendones a lo largo para permitirles funcionar correctamente, sin embargo, no hay un solo hueso en toda la trompa de un elefante. Por lo tanto, la trompa es comparable a la lengua humana, ya que ambas funcionan de forma muy similar.
La trompa de los elefantes es increíblemente dinámica y capaz no sólo de moverse en varias direcciones, sino también de hacerlo con inmensa fuerza y precisión. Lo que me parece extraordinario es que la trompa pueda moverse en tantas direcciones sin ningún apoyo esquelético. Lo consigue gracias a unas fibras musculares muy tensas que mantienen constante su volumen a lo largo de diversos movimientos. La disposición longitudinal, transversal y lateral de los músculos permite al tronco flexionarse literalmente en cualquier dirección posible.