Cómo interactúan los tiburones con otros organismos en su ecosistema

Cómo interactúan los tiburones con otros organismos en su ecosistema

Comensalismo

Este mes de julio nadaremos entre tiburones, desde el SharkFest de NatGeo y la Semana del Tiburón de Discovery Channel hasta la propia Semana del Tiburón del Science Mill, del 28 de julio al 1 de agosto. Incluso podrás nadar a lo largo de un arrecife -virtualmente- durante un tiempo limitado con el regreso de nuestra experiencia SciDive 4D.  Para empezar, vayamos más allá de su feroz reputación y centrémonos en algunos de los muchos beneficios que aportan los tiburones. Lamentablemente, las actividades humanas matan hasta 100 millones de tiburones al año; si comparamos esta cifra con las pocas docenas de ataques de tiburón registrados en todo el mundo, queda claro quién es la verdadera amenaza. Pero tú puedes tomar decisiones que apoyen a los tiburones y protejan la salud de los océanos.Tres formas en que los tiburones ayudan al planeta1. Los tiburones mantienen el equilibrio de la cadena alimentaria.

Muchas especies de tiburones de gran tamaño son depredadores en la cima de la cadena alimentaria del océano. Son bastante flexibles en cuanto a lo que comen, se alimentan de cualquier presa abundante y cambian a otros alimentos si la población de presas es baja. De este modo, los tiburones mantienen el equilibrio de la red trófica. Las zonas con poblaciones sanas de tiburones suelen tener también muchas otras especies, es decir, más biodiversidad. Sin tiburones que reduzcan su número, otras especies pueden comer en exceso, aumentar la competencia y desencadenar una cascada de cambios destructivos. En los océanos cercanos a Australia, la disminución de tiburones supuso un aumento de la población de meros; los meros adicionales engulleron especies de peces comedores de algas y, sin esos peces útiles para mantener las algas bajo control, los arrecifes de coral estresados lucharon por sobrevivir.  (Los científicos también llaman a los tiburones "especies clave", porque los "componentes básicos" de un ecosistema empiezan a tambalearse sin ellos. Los investigadores han descubierto que la sola presencia intimidatoria de los tiburones tigre influye en el lugar donde pastan animales como las tortugas verdes y los dugongos, lo que a su vez protege los ecosistemas de pastos marinos (¡un saludo también a los tiburones de aguas profundas! Como carroñeros del fondo marino, mantienen en marcha el ciclo del carbono oceánico). 2. Los tiburones mueven los nutrientes.

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Red trófica de tiburones

Vivan donde vivan, los tiburones desempeñan un papel importante en los ecosistemas oceánicos, sobre todo las especies de mayor tamaño que dan más "miedo" a la gente. Los tiburones y sus parientes fueron los primeros depredadores vertebrados, y su destreza, perfeccionada a lo largo de millones de años de evolución, les permite cazar como depredadores superiores y mantener el equilibrio de los ecosistemas.

Todo ello pone en peligro a estos increíbles animales y a los ecosistemas en los que intervienen. Para protegerlos, comunidades y empresas de todo el mundo están promulgando políticas de gestión pesquera con base científica, creando santuarios de tiburones y prohibiendo la práctica del aleteo y el comercio de aletas de tiburón.

Muchas especies de tiburones conocidas por su velocidad también tienen cabezas delgadas en forma de torpedo, como el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) y el marrajo (Isurus oxyrinchus), que es el tiburón más rápido conocido. Puede nadar a 25 millas por hora a ritmo regular y alcanzar las 46 millas por hora en ráfagas rápidas que le permiten volar por los aires. Los tiburones adquieren velocidad adicional endureciendo la cola mientras la balancean hacia adelante y hacia atrás.

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Como depredadores ápice, los tiburones desempeñan un papel importante en el ecosistema al mantener a las especies situadas por debajo de ellos en la cadena alimentaria y servir de indicador de la salud de los océanos. Ayudan a eliminar a los débiles y a los enfermos, así como a mantener el equilibrio con los competidores ayudando a garantizar la diversidad de las especies.

Como depredadores, modifican el hábitat espacial de sus presas, lo que altera la estrategia alimentaria y la dieta de otras especies. Mediante los controles espaciales y la abundancia, los tiburones mantienen indirectamente los hábitats de pastos marinos y arrecifes de coral. La pérdida de tiburones ha provocado el declive de los arrecifes de coral, las praderas marinas y la pérdida de la pesca comercial.

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El control que ejercen los tiburones sobre las especies situadas por debajo de ellos en la cadena alimentaria afecta indirectamente a la economía. Un estudio realizado en Carolina del Norte demostró que la pérdida de los grandes tiburones aumentaba las poblaciones de rayas por debajo de ellos. Como resultado, las hambrientas rayas se comieron todas las vieiras de la bahía, obligando a cerrar la pesquería. Sin vieiras que comer, las rayas se han desplazado a otros bivalvos.

El declive de la quahog, ingrediente clave de la sopa de almejas, está obligando a muchos restaurantes a eliminar este clásico americano de sus menús. La desaparición de las vieiras y las almejas demuestra que la eliminación de los tiburones puede causar daños a la economía, además de a los ecosistemas.

Peces piloto

Este mes de julio nadaremos entre tiburones, desde el SharkFest de NatGeo y la Semana del Tiburón de Discovery Channel hasta la propia Semana del Tiburón del Science Mill, del 28 de julio al 1 de agosto. Incluso podrás nadar a lo largo de un arrecife -virtualmente- durante un tiempo limitado con el regreso de nuestra experiencia SciDive 4D.  Para empezar, vayamos más allá de su feroz reputación y centrémonos en algunos de los muchos beneficios que aportan los tiburones. Lamentablemente, las actividades humanas matan hasta 100 millones de tiburones al año; si comparamos esta cifra con las pocas docenas de ataques de tiburón registrados en todo el mundo, queda claro quién es la verdadera amenaza. Pero tú puedes tomar decisiones que apoyen a los tiburones y protejan la salud de los océanos.Tres formas en que los tiburones ayudan al planeta1. Los tiburones mantienen el equilibrio de la cadena alimentaria.

Muchas especies de tiburones de gran tamaño son depredadores en la cima de la cadena alimentaria del océano. Son bastante flexibles en cuanto a lo que comen, se alimentan de cualquier presa abundante y cambian a otros alimentos si la población de presas es baja. De este modo, los tiburones mantienen el equilibrio de la red trófica. Las zonas con poblaciones sanas de tiburones suelen tener también muchas otras especies, es decir, más biodiversidad. Sin tiburones que reduzcan su número, otras especies pueden comer en exceso, aumentar la competencia y desencadenar una cascada de cambios destructivos. En los océanos cercanos a Australia, la disminución de tiburones supuso un aumento de la población de meros; los meros adicionales engulleron especies de peces comedores de algas y, sin esos peces útiles para mantener las algas bajo control, los arrecifes de coral estresados lucharon por sobrevivir.  (Los científicos también llaman a los tiburones "especies clave", porque los "componentes básicos" de un ecosistema empiezan a tambalearse sin ellos. Los investigadores han descubierto que la sola presencia intimidatoria de los tiburones tigre influye en el lugar donde pastan animales como las tortugas verdes y los dugongos, lo que a su vez protege los ecosistemas de pastos marinos (¡un saludo también a los tiburones de aguas profundas! Como carroñeros del fondo marino, mantienen en marcha el ciclo del carbono oceánico). 2. Los tiburones mueven los nutrientes.

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