Las adaptaciones del ornitorrinco
Monotreme
El ornitorrinco es una criatura acuática nativa de Australia con pico de pato, cola de castor y patas de nutria que pone huevos. Si su aspecto no le impresiona, el macho de esta especie es uno de los pocos mamíferos venenosos del mundo. Equipado con afilados aguijones en los talones de sus patas traseras, el ornitorrinco macho puede asestar un fuerte golpe tóxico a cualquier enemigo que se acerque.
Aunque el ornitorrinco suele habitar ríos de agua dulce, humedales y billabongs, también se sabe que se adentra en estuarios salobres (las zonas de agua dulce y salada donde los ríos se encuentran con el mar).
El ornitorrinco se alimenta en el fondo y utiliza su cola, parecida a la de un castor, para orientarse y sus patas palmeadas para impulsarse por el agua mientras caza insectos, moluscos y gusanos. Los orificios nasales estancos de su pico permanecen sellados para que el animal pueda permanecer sumergido hasta dos minutos mientras busca comida. El pico también está equipado con terminaciones nerviosas especializadas, llamadas electrorreceptores, que detectan pequeñas corrientes eléctricas generadas por las contracciones musculares de las presas. No tiene dientes, por lo que el ornitorrinco almacena su "presa" en las bolsas de las mejillas, vuelve a la superficie, tritura su comida con la ayuda de trozos de grava aspirados por el camino y luego se lo traga todo.
Adaptación del koala
El ornitorrinco se encuentra en el este de Queensland, Nueva Gales del Sur, Tasmania y el este, centro y suroeste de Victoria. El hábitat natural de los ornitorrincos son los lagos de agua dulce, ríos, lagunas, presas de granjas y arroyos.
La mayoría de los ornitorrincos se encuentran en aguas con bancos de tierra con raíces, vegetación colgante, juncos y troncos adecuados para construir madrigueras. Los ornitorrincos habitan en aguas templadas, tropicales, terrestres y dulces. Esta especie suele vivir en aguas de no más de cinco metros de profundidad.
Los ornitorrincos prefieren pasar la mayor parte del tiempo sumergidos en grandes cantidades de agua o descansando en sus madrigueras. En estos entornos, la temperatura media del aire no supera los 18-20 grados centígrados.
La temperatura corporal de los ornitorrincos es de 32 grados, muy inferior a la de otros mamíferos. Esto permite al ornitorrinco mantener su calor corporal durante largos periodos de tiempo antes de que descienda y también significa que la pérdida de calor es lenta debido a la baja temperatura corporal. Durante el frío extremo, el ornitorrinco reduce el flujo sanguíneo a las partes desnudas y extremas de su cuerpo. Esto mantiene intactos todos los órganos internos vitales.
Adaptación del equidna
El ornitorrinco es tan fascinante por dentro como por fuera. Esta especie semiacuática que pone huevos, uno de los animales más emblemáticos de Australia, es también uno de los pocos mamíferos venenosos. A simple vista, parece un batiburrillo de piezas de animales cosidas entre sí: una cola en forma de remo de nutria, un cuerpo esbelto cubierto de denso pelaje castaño como el de un topo, un pico ancho y plano como el de un pato pegado delante de sus pequeños ojos redondos y grandes patas palmeadas como las de un pelícano.
Todas estas características le resultan útiles para vivir en agua dulce: su extraño pico está cargado de miles de receptores que ayudan al ornitorrinco a navegar por las turbias profundidades y detectar pequeños movimientos de posibles alimentos, como mariscos o insectos.
Diversión "peletera". Aunque su área de distribución no es más que una pequeña zona del mundo, soportan muchos climas extremos (y fuentes de agua dulce), desde las tostadas mesetas y selvas tropicales hasta las gélidas regiones montañosas de Tasmania y los Alpes australianos. Su denso pelaje es un buen aislante, tanto dentro como fuera del agua.
¿Es un ornitorrinco un marsupial?
Para sobrevivir al invierno, hasta el 60% del cuerpo de las ranas de Alaska se congela. También dejan de respirar y su corazón deja de latir. Esto les permite sobrevivir a temperaturas de hasta -80 grados Fahrenheit. Para alcanzar este estado de semi-congelación, las ranas acumulan altas concentraciones de glucosa (hasta 10 veces la cantidad normal) en sus órganos y tejidos. Los solutos de azúcar actúan como "crioprotectores", impidiendo que sus células se encojan o mueran. Fuentes: Servicio de Parques Nacionales, Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa.
Las ratas canguro se han adaptado a sobrevivir en el desierto sin beber ni un sorbo de agua. Obtienen toda la humedad que necesitan de las semillas que comen. Estas criaturas también tienen un oído increíble y pueden saltar hasta tres metros, lo que les ayuda a evitar a los depredadores.Fuente: Museo del Desierto de Arizona-Sonora
Cinco familias de peces nototenioides fabrican sus propias proteínas "anticongelantes" para sobrevivir en el gélido Océano Antártico. Las proteínas se unen a los cristales de hielo de la sangre, impidiendo que los peces se congelen. Esta extraordinaria adaptación ayuda a explicar por qué estos peces constituyen el 90% de la biomasa de peces de la región. Fuente: Fundación Nacional de la Ciencia