Por qué está cubierto el cuerpo de los anfibios
Rana toro americana
Los anfibios son vertebrados cuadrúpedos y ectotermos de la clase Amphibia. Todos los anfibios vivos pertenecen al grupo Lissamphibia. Habitan en una gran variedad de hábitats, y la mayoría de las especies viven en ecosistemas terrestres, fosoriales, arbóreos o acuáticos de agua dulce. Así, los anfibios suelen empezar como larvas que viven en el agua, pero algunas especies han desarrollado adaptaciones de comportamiento para evitarlo.
Las crías suelen metamorfosearse de larvas con branquias a adultos con pulmones que respiran aire. Los anfibios utilizan la piel como superficie respiratoria secundaria y algunas pequeñas salamandras y ranas terrestres carecen de pulmones y dependen totalmente de la piel. Se parecen superficialmente a reptiles como los lagartos, pero, junto con los mamíferos y las aves, los reptiles son amniotas y no necesitan masas de agua para reproducirse. Con sus complejas necesidades reproductivas y sus pieles permeables, los anfibios suelen ser indicadores ecológicos; en las últimas décadas se ha producido un drástico descenso de las poblaciones de anfibios de muchas especies en todo el mundo.
¿Cuál es la cubierta corporal de los anfibios?
Mientras que muchos anfibios, como ranas, salamandras y cecilias, tienen la piel lisa, la mayoría de los sapos tienen el cuerpo lleno de bultos y cubierto de glándulas elevadas, algunas de las cuales producen secreciones tóxicas. Pero ningún anfibio tiene escamas.
¿Qué tiene de especial la piel de los anfibios?
La piel de los anfibios es mucho más permeable que la de otros vertebrados. Muchos anfibios aprovechan esta característica, sobre todo los que viven en hábitats más secos. Por ejemplo, algunas especies de sapos pueden absorber agua del suelo que les rodea presionando el vientre contra la tierra húmeda.
Recubrimiento corporal de los reptiles
Los anfibios son ranas, sapos, tritones y salamandras. La mayoría de los anfibios tienen ciclos vitales complejos, con tiempo en tierra y en el agua. Su piel debe permanecer húmeda para absorber oxígeno, por lo que carecen de escamas. Los reptiles son tortugas, serpientes, lagartos, caimanes y cocodrilos. A diferencia de los anfibios, los reptiles sólo respiran por los pulmones y tienen una piel seca y escamosa que les impide secarse.
Los anfibios y los reptiles se denominan herpetofauna. Todos los herpetos son de sangre fría, lo que significa que carecen de termostato interno. En su lugar, deben regular el calor corporal a través de sus interacciones con el entorno. Por ejemplo, una tortuga se calienta tomando el sol y un lagarto puede regular su temperatura corporal con comportamientos de "desplazamiento", entrando y saliendo de la cubierta.
Los anfibios y reptiles desempeñan funciones importantes en los ecosistemas donde viven. Algunos son depredadores que mantienen a raya a sus presas, como las serpientes, que se alimentan de ratones y otros roedores. Otros son presas, como las ranas, que sirven de alimento a muchas especies de aves, peces, mamíferos y reptiles.
Ranas
Primero: la piel de los anfibios es suave y húmeda. No tienen esa piel gruesa y escamosa que caracteriza a todos los reptiles. Los anfibios no tienen escamas, plumas ni pelo como otros animales. Al no tener esa cubierta protectora, la piel de un anfibio puede resecarse fácilmente.
La palabra anfibio procede de dos palabras griegas amphis y bios, que juntas significan doble vida. Esto se debe a que los anfibios pasan parte de su vida en el agua cuando crecen (como los renacuajos) y más tarde, la mayoría pasan su vida adulta en tierra.
Cuando los huevos eclosionan, es fácil ver que las crías de anfibio no se parecen en nada a sus padres. Las ranas, los sapos y las salamandras empiezan su vida sin patas, teniendo sólo cabeza y cola. Como renacuajos, crecen y se desarrollan, llegando a perder la cola (en el caso de las ranas y los sapos). Al llegar a la edad adulta, la mayoría de los anfibios abandonan el agua y pueden vivir en tierra.
Salamandra dorsirroja
La palabra anfibio es una palabra griega. Es la combinación del mundo "amphi", que significa dual, o de ambos tipos, y la palabra "bio", que significa vida. La traducción sería "de ambos tipos de vida". Esta definición se refiere al hecho de que la mayoría de los anfibios viven su vida en dos etapas diferentes en dos medios distintos... el agua y la tierra, primero como renacuajos y luego como ranas adultas terrestres.
Esto es cierto para muchas especies, pero hay muchos anfibios que no siguen esta estrategia vital. Algunas salamandras no tienen una fase larvaria acuática. Algunos anfibios son totalmente acuáticos y no pasan por la metamorfosis en adultos (ajolotes).
En septiembre de 2012 se conocían 7.037 especies de anfibios. Se desglosan de la siguiente manera: Anuros (ranas y sapos:) 6.027 en 53 familias. Caudata (salamandras): 639 en 10 familias. Gymnophiona (Cecilias): 191 en 10 familias.
La mayoría de los anfibios respiran por los pulmones y la piel. Su piel debe permanecer húmeda para poder absorber oxígeno, por lo que segregan mucosidad para mantenerla húmeda (si se secan demasiado, no pueden respirar y mueren). El oxígeno absorbido a través de la piel entra en los vasos sanguíneos de la superficie cutánea, que lo hacen circular por el resto del cuerpo. A veces, más de una cuarta parte del oxígeno que utilizan lo absorben directamente a través de la piel. Los renacuajos y algunos anfibios acuáticos tienen branquias como los peces que utilizan para respirar. Hay algunos anfibios que no tienen pulmones y sólo respiran por la piel.