Qué ave puede volar 10 meses seguidos sin posarse
Vencejo
Cada primavera, docenas de especies de aves cantoras migratorias se dirigen al norte desde los trópicos para instalarse en los hábitats de nidificación de toda Norteamérica. De hecho, la mitad de las aves norteamericanas pasan el invierno al sur de la frontera estadounidense, desde México hasta Sudamérica.
Es probable que el pájaro que canta en su jardín esta primavera sea el mismo que el año pasado. Cada uno de estos pájaros (y muchas otras especies) vuelve al mismo hábitat para anidar año tras año, siempre que tenga la suerte de sobrevivir de una temporada a otra. Los estudios han demostrado que la tasa de supervivencia anual de los pájaros gato es de aproximadamente el 60%.
Los participantes en programas como Neighborhood Nestwatch pueden observar a los pájaros gato de su patio trasero con combinaciones únicas de bandas de colores en las patas. Éstas identifican a cada ave como individuo y pueden verse con prismáticos. En este proyecto, tanto los investigadores como los participantes pueden hacer observaciones sobre la identidad y longevidad de sus pájaros gato.
Los pájaros gato anidan en 46 de los 48 estados más bajos de Estados Unidos y en todo el sur de Canadá. Pasan el invierno en una zona igualmente amplia. Una proporción permanece en EE.UU., donde ocupan principalmente la costa del Golfo y Florida. Algunos ejemplares se quedan hasta Nueva Jersey.
Vencejo común
El mundo de las aves tiene su ración de asombrosas hazañas migratorias. Los charranes árticos, por ejemplo, son conocidos por tener la migración más larga, con un ave que recorre casi 60.000 millas en su viaje de ida y vuelta entre Inglaterra y la Antártida. Y, como descubrieron recientemente los científicos, las fragatas pueden dormir en ráfagas de 10 segundos y permanecer en el aire hasta dos meses. Pero cuando se trata de vuelo ininterrumpido, el vencejo real ostenta el récord de vuelo individual más largo de todas las especies aviares, con 200 días.
Ya no: Ahora hay un nuevo poseedor del récord, y este pájaro ha borrado por completo el récord anterior del vencejo real. Según una nueva investigación, los vencejos comunes pueden permanecer en el aire hasta 10 meses sin parar. Sí, 10 meses. Aunque los científicos sospechaban desde hace tiempo que este pájaro podía ser capaz de un logro tan asombroso, sólo recientemente han tenido las herramientas para demostrarlo.
Más pequeño que un vencejo alpino y ligeramente mayor que un vencejo de chimenea, el vencejo común está tan bien adaptado al vuelo como sus primos aerodinámicos. Las parejas apareadas crían a sus polluelos en Escandinavia durante dos meses al año antes de despegar en agosto para alimentarse de insectos voladores en las selvas subsaharianas de África durante los 10 meses siguientes. Sin embargo, durante décadas los ornitólogos no han encontrado indicios de que estas aves se posaran en su hogar invernal. La eficiencia de vuelo de la especie, combinada con la misteriosa ausencia de dormideros, llevó a algunos científicos a teorizar que el vencejo común permanecía en vuelo durante la mayor parte de su migración. Sin embargo, no existía la tecnología necesaria para estudiarlos.
El pájaro que vuela más lento
Si alguna vez ha visto una larga fila de patitos cruzando la carretera, sabrá que siguen obedientemente a su madre, incluso cuando se aproxima el tráfico. Los patitos, como muchas especies de aves cuyas crías abandonan pronto el nido, son capaces de identificar a su madre y a sus hermanos por la vista y no siguen a otras madres o hermanos. Esta capacidad de reconocer y seguir a su familia reduce enormemente la posibilidad de que los patitos se alejen y corran peligro.
¿Cómo saben los patitos que deben seguir a su madre y a sus hermanos? Las raíces de este comportamiento siguen siendo un misterio que fascina a los investigadores, pues demuestran que las aves tienen capacidades cognitivas que no necesitan aprender. Curiosamente, un estudio publicado este verano ha llevado esta investigación un paso más allá y ha descubierto que los patitos pueden ser incluso más inteligentes de lo que imaginábamos. Los investigadores han descubierto que los patitos pueden demostrar pensamiento abstracto, es decir, la capacidad de comprender más de lo que ven. Estos descubrimientos sobre la cognición de los patitos pueden incluso contribuir a nuestra comprensión de nuestros propios cerebros y de cómo los humanos llegamos a ser buenos pensando.
El pájaro más rápido
Tanto si vive en la ciudad como en el campo, el constante coro de pájaros le recordará cuánta vida salvaje hay tras su ventana. Aunque el elenco de personajes depende de la época del año, suele haber muchas especies esperando entre bastidores su gran solo.
Si escucha con atención en un jardín, parque o zona verde del Reino Unido, por lo general podrá oír el canto de los pájaros durante todo el año. Pero la intensidad y las especies que cantan variarán según la época del año y la hora del día.
1. Elige tu lugar. Elija un lugar de fácil acceso. Los jardines y parques pueden ser lugares excelentes, sobre todo cerca de árboles frutales y arbustos, pero los árboles de la calle o cualquier follaje denso también pueden atraer a los cantores. Si dispone de espacio al aire libre, coloque comederos de semillas, frutos secos y grasas, y observe quién aparece para desayunar. Es probable que canten cerca.
3. Escucha y luego mira. Concéntrese en los cantos más frecuentes: identificar pájaros es más fácil cuando sólo se trata de unas pocas especies. Una vez que haya aprendido los sonidos más comunes, le ayudará a diferenciarlos de los menos frecuentes. Cuando se haya dado cuenta de dónde procede una determinada llamada, intente avistar el ave para que le ayude a identificarla. La mayoría de las aves mencionadas aquí cantan desde una percha (una rama de árbol, una valla, una roca o un tejado) y no desde el suelo.