Por qué los peces tienen ojos

Por qué los peces tienen ojos

En qué se diferencian los ojos de los peces de los de los humanos

La visión es un importante sistema sensorial para la mayoría de las especies de peces. Los ojos de los peces son similares a los de los vertebrados terrestres, como las aves y los mamíferos, pero tienen un cristalino más esférico. Las aves y los mamíferos (incluidos los seres humanos) normalmente ajustan el enfoque cambiando la forma de su cristalino, pero los peces normalmente ajustan el enfoque acercando o alejando el cristalino de la retina. Las retinas de los peces suelen tener bastones y conos (para la visión escotópica y fotópica), y la mayoría de las especies tienen visión cromática. Algunos peces pueden ver el ultravioleta y otros son sensibles a la luz polarizada. Entre los peces sin mandíbula, la lamprea tiene los ojos bien desarrollados, mientras que el mixino sólo tiene puntos oculares primitivos. Los antepasados del mixino moderno, que se cree que es el protovertebrado, fueron evidentemente empujados a aguas muy profundas y oscuras, donde eran menos vulnerables a los depredadores videntes, y donde es ventajoso tener una mancha ocular convexa, que recoge más luz que una plana o cóncava. La visión de los peces muestra una adaptación evolutiva a su entorno visual; por ejemplo, los peces de aguas profundas tienen ojos adaptados al entorno oscuro.

Color de ojos de pez más común

Científicos de la Universidad de California, Davis, demuestran que pueden utilizar el análisis isotópico estable de las lentes oculares de peces de agua dulce -incluidos los salmones amenazados y en peligro de extinción- para revelar la historia vital de un pez y lo que ha comido a lo largo de su vida.

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El estudio, publicado hoy en la revista Methods in Ecology and Evolution, se ha llevado a cabo mediante experimentos de campo en el Valle Central de California. El estudio tiene implicaciones para la gestión de las llanuras aluviales, los peces y los recursos naturales, la priorización de los esfuerzos de restauración del hábitat y la comprensión de cómo las perturbaciones del paisaje afectan a los peces.

Miranda Bell Tilcock, autora principal del estudio, con un salmón. (Cortesía de Miranda B. Tilcock)La técnica se había utilizado anteriormente en entornos marinos, pero ésta es la primera vez que se emplea con peces de agua dulce, muchos de los cuales están amenazados o en peligro de extinción en California. La autora principal, Miranda Bell Tilcock, especialista adjunta del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis, ayudó a introducir la técnica en peces de agua dulce.

Ojo de pez con forma humana

"Por ejemplo, digamos que estás paseando y ves una ardilla, y un ojo está aquí y el otro allí", dice Kory Evans, señalando dos lugares en el mismo lado de su cara. "Esa ardilla lo está pasando mal. Y hay 800 especies de estos peces que simplemente hacen eso". Arriba, una platija real. (Crédito: Getty Images)

"Los peces planos son algunos de los vertebrados más extraños del planeta, y se volvieron extraños muy, muy rápido al cambiar múltiples rasgos a la vez en un corto período de tiempo", dice Kory Evans, profesor asistente de biociencias en la Universidad de Rice, especializado en el estudio de la evolución de los peces en largas escalas de tiempo.

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De todos los mamíferos, reptiles, aves, anfibios y peces, los peces planos son sin duda los más asimétricos". Evans, autor correspondiente de un estudio sobre la evolución de los peces planos publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, dice que es útil tenerlo en perspectiva.

"Imagina cualquier otro animal", dice. "Por ejemplo, si estás paseando y ves una ardilla, y un ojo está aquí y el otro allí", dice, señalando dos lugares en el mismo lado de su cara. "Esa ardilla lo está pasando mal. Y hay 800 especies de estos peces que simplemente hacen eso.

Función de los ojos de los peces

"La visión evolucionó hace unos 500 millones de años en el antepasado de los vertebrados modernos. Comparando las adaptaciones visuales de animales que viven en entornos muy distintos -desde las profundidades marinas hasta los claros manantiales de las montañas-, aprendemos cuáles son los aspectos fundamentales de la visión de los vertebrados que permanecen inalterados y cuáles pueden ser más flexibles", explica el Dr. Cortesi.

El Dr. Cortesi, junto con colegas de la República Checa y Alemania, estudió especies de peces de aguas profundas capturados en su entorno natural, entre 200 y 1.000 metros por debajo de la superficie, mientras viajaban de Perth a Sri Lanka y alrededor del mar de los Sargazos.

En varios ojos de peces de aguas profundas se encuentran pigmentos y lentes filtrantes amarillos que, según se cree, mejoran el contraste con la luz diurna residual. (Dr. Wen-Sung Chung, Universidad de Queensland) "Los peces de aguas profundas fascinan a la gente porque son muy extraños y especializados, y eso forma parte de su evolución para poder vivir en la oscuridad", afirma el Dr. Cortesi.

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Aunque la gente suele imaginarlos como monstruos enormes, en realidad la mayoría de los peces de aguas profundas tienen el tamaño de un pulgar humano. Suelen ser negros como el carbón para ocultarse en la oscuridad, pero pueden utilizar órganos bioluminiscentes específicos, los llamados "fotóforos", para producir su propia luz y hablar entre ellos o encontrar presas.

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