Que hacen los elefantes para divertirse

Que hacen los elefantes para divertirse

Cómo saber si un elefante es feliz

Los elefantes son criaturas gentiles que cautivan nuestros corazones y nuestra imaginación. En la actualidad existen dos especies de elefantes en la Tierra: los elefantes africanos y los elefantes asiáticos. Sin embargo, algunos estudios genéticos sugieren que el elefante africano es una especie distinta: el elefante de sabana y el elefante de bosque. Todos los elefantes están en peligro. Los elefantes asiáticos deambulan por los bosques y praderas de la India, Sri Lanka y el sudeste asiático. La población de elefantes africanos migra a través de densos bosques y áridos desiertos en 37 países del África subsahariana.

Estas criaturas sensibles son enormes. Los elefantes asiáticos pesan hasta seis toneladas y pueden llegar a medir más de 3 metros. Los elefantes africanos miden entre dos y tres metros y pesan más de dos toneladas y media. Tanto los elefantes asiáticos como los africanos viven entre 60 y 70 años. A pesar de nuestra larga historia de estudio de los elefantes, queda mucho por aprender sobre estas complejas criaturas. Desde su capacidad para distinguir idiomas hasta su comportamiento altruista, usted también puede aprender más sobre el extraordinario elefante.

Qué les disgusta a los elefantes

Era el final de la tarde en el desierto de matorrales invernales del Parque Nacional de Etosha, en Namibia, cuando divisé una familia de elefantes en el extremo sur del claro. Estaba oteando el horizonte desde la torre de observación donde mis colegas y yo llevamos a cabo nuestra investigación en la charca de Mushara. El viento había disuadido antes a las familias de elefantes de visitar el abrevadero -interfiere en sus esfuerzos por vigilarse unos a otros vocalmente-, pero ahora que el aire estaba en calma, por fin habían aparecido nuestros primeros clientes del día.

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A juzgar por el número de trompas que se alzaban para probar el aire, el grupo estaba impaciente por salir de su escondite y correr hacia el agua. Los machos jóvenes estaban especialmente ansiosos por ponerse en marcha. No sólo estaban sedientos, sino que tenían que ponerse al día con un montón de sparring. A medida que avanza el invierno, el entorno se seca y los elefantes tienen que alejarse del agua para encontrar suficiente para comer. Pueden pasar varios días antes de que puedan volver a la charca para beber y reunirse.

Sin embargo, pude ver por qué este grupo se estaba conteniendo. Otra familia de elefantes se estaba reuniendo en el bosque del sureste y se dirigía hacia nosotros, y las hembras adultas se mostraban cautelosas. Estaban con los pies firmemente plantados, las orejas erguidas, mientras olfateaban lo poco que quedaba del viento dominante en busca de cualquier peligro potencial. Salir de la seguridad del bosque no sólo expondría a la familia a los depredadores, sino que un encuentro con una familia de elefantes de mayor rango podría dar lugar a una interacción agresiva. Sin embargo, para los más jóvenes del grupo, más familias significaba más oportunidades de jugar. Así que después de evaluar a fondo el claro, la matriarca dio la orden con un estruendo y un movimiento de orejas, y la familia comenzó a acercarse al agua.

¿Cómo muestran afecto los elefantes a los humanos?

¿Tienen "manada"?  Son enormes e inteligentes, fuertes y sociables. Los humanos llevan siglos impresionados por los elefantes, simplemente porque son muy grandes: ¡un elefante africano macho puede pesar hasta 7,5 toneladas (6,8 toneladas métricas)! También nos asombran sus narices largas y flexibles, sus orejas grandes y batientes y su piel suelta y arrugada. Hay muchas historias sobre elefantes: probablemente hayas oído hablar de Horton, Babar y Dumbo.

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Si todos los elefantes le parecen iguales, fíjese bien. Normalmente se reconocen tres tipos de elefantes: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático. Hay un debate en curso sobre cuántas subespecies pueden existir, o si algunas de ellas podrían, de hecho, ser especies por derecho propio. He aquí algunas formas de distinguirlos:

- Los elefantes africanos (ambas especies) tienen grandes orejas con la forma del continente africano, tanto los machos como las hembras tienen colmillos visibles, su piel es muy arrugada, su espalda se balancea y el extremo de su trompa funciona como si tuvieran dos dedos ahí para ayudarles a coger cosas. Los elefantes africanos son los mamíferos más grandes de la tierra.

Cómo juegan los elefantes en libertad

Los jóvenes elefantes africanos huérfanos criados y cuidados en orfanatos parecen preferir dormir, como nosotros los humanos, en un lugar seguro, cálido y cómodo. Disfrutan de un mullido lecho de paja o hierba donde tumbarse y de una manta multicolor que les mantenga calientes cuando llega la noche y baja su propia temperatura corporal, sin el cuerpo de mamá para mantenerlos calientes y su leche para mantenerlos perfectamente, idealmente, en forma. La pequeña Khanyisa se duerme a veces mientras su cuidadora está en la habitación, susurrando buenas noches o cantando tranquilamente, rodeada de calor y amor, con Lammie, su oveja de compañía, a su lado.

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Con el tiempo hemos observado que los bebés del orfanato duermen de media entre 7 y 8 horas al año, y entre 12 y 13 horas a los tres meses. Bastante más que un bebé en libertad, sobre todo mientras pasan por su rehabilitación e integración.

Los elefantes africanos salvajes pasan la mayor parte del día comiendo o buscando comida y bebiendo o dándose baños de barro y arena, lo que les deja muy poco tiempo para la siesta. Mientras que otro gigante africano, el rinoceronte, duerme la siesta en las horas más calurosas del día y hasta ocho horas al día, el elefante africano trabaja sin parar.

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