Qué pasa si se extinguen los reptiles

Amenazas para los reptiles

Incluso la cobra real es "vulnerable". Más de una de cada cinco especies de reptiles de todo el mundo está amenazada de extinción, según una nueva y exhaustiva evaluación de miles de especies publicada el miércoles en la revista Nature.De las 10.196 especies de reptiles analizadas, el 21% por ciento se clasificaron como en peligro, en peligro crítico o vulnerables a la extinción - incluyendo las icónicas serpientes de capucha del sur y sureste de Asia. "Este trabajo es un logro muy significativo, ya que amplía nuestros conocimientos sobre dónde se encuentran las especies amenazadas y dónde debemos trabajar para protegerlas", declaró el ecólogo Stuart Pimm, de la Universidad de Duke, que no participó en el estudio.

El estudio sobre los reptiles, en el que participaron casi 1.000 científicos y 52 coautores, se inició en 2005. Según Bruce Young, coautor del estudio y zoólogo de la organización científica sin ánimo de lucro NatureServe, el proyecto se vio ralentizado por los problemas de recaudación de fondos: "Para mucha gente, los reptiles no son carismáticos. Y la conservación se ha centrado mucho más en especies de vertebrados más peludos o plumosos", explica Young.

¿Cuál es el lagarto más amenazado?

Muchos reptiles son muy sensibles a la alteración de las temperaturas que puede provocar el cambio climático debido a su ectotermia, que les obliga a depender de la temperatura ambiente para mantener procesos fisiológicos críticos.    Debido a la variedad de serpientes, lagartos, cocodrilos y tortugas de nuestro mundo (tradicionalmente clasificados como reptiles), y a que los datos y proyecciones sobre el cambio climático varían según el lugar, será importante tener en cuenta cada especie y lugar por separado a la hora de considerar los posibles efectos de la alteración del clima sobre estos animales.

En las zonas templadas, se considera que los lagartos son muy vulnerables al cambio climático (1-7). Su reproducción está estrechamente ligada a estrechos intervalos de tiempo en primavera y verano, cuando los regímenes de temperatura y humedad son adecuados para actividades críticas de su historia natural, como la búsqueda de alimento y el apareamiento. La alteración de las condiciones meteorológicas durante estas estaciones puede dar lugar a frecuentes años de fracaso reproductivo. Otros efectos del clima sobre la supervivencia de las lagartijas son la mortalidad asociada a los periodos cálidos del invierno (8), los efectos interactivos de la alteración de las comunidades vegetales, los regímenes de incendios y las especies invasoras (9) y, potencialmente, las enfermedades (10).

Conservación de reptiles

No son esponjosos, y algunos muerden, pero los reptiles son una característica increíblemente importante de nuestro planeta. Estas criaturas de sangre fría, como cocodrilos y serpientes, ayudan a mantener sanos los ecosistemas, han inspirado avances médicos y de ingeniería, e incluso pueden ser adorables. (¡Lo juro!)

Pero al igual que otros animales, carismáticos o no, muchos reptiles corren el riesgo de desaparecer. Más de una quinta parte de todas las especies de reptiles -más de 1.800- están amenazadas de extinción, y 31 especies ya han desaparecido definitivamente, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.

Según el análisis, las tortugas y los cocodrilos son las especies más amenazadas. También hay cientos de reptiles que los científicos aún no han evaluado - y muchos más que aún tienen que descubrir, dijo Timothy Colston, un investigador de reptiles de la Universidad de Puerto Rico, que no participó en el estudio. Los investigadores describen más de 100 nuevas especies de reptiles al año, lo que significa que algunos podrían extinguirse antes de que sepamos que existen.

¿Por qué están en peligro los lagartos?

Los anfibios y reptiles son criaturas asombrosas con inteligentes adaptaciones que les han permitido resistir milenios. Pensemos en los escamosos dedos traseros de la lagartija del Valle de Coachella, que parecen raquetas de nieve y evitan que se hunda en la arena cuando huye de sus depredadores; o en la piel suelta con volantes del hellbender, que le ayuda a respirar bajo el agua. Esta diversidad es vital para el funcionamiento de los ecosistemas y enriquece el disfrute humano del mundo natural.

Pero hoy en día la herpetofauna es una de las especies más amenazadas de la Tierra. Las toxinas omnipresentes, el calentamiento global, los depredadores no autóctonos, la sobreexplotación, la destrucción del hábitat y las enfermedades son factores clave de su desaparición. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, alrededor del 20% de los reptiles evaluados están amenazados de extinción. La situación es especialmente grave en el caso de las tortugas: aproximadamente el 61% de las tortugas del mundo están amenazadas o ya extinguidas.

El Centro se superó a sí mismo en la protección de estas increíbles criaturas en 2012, cuando dimos el mayor paso de la historia para proteger a los anfibios y reptiles en Estados Unidos, presentando una megapetición solicitando la protección de la Acción de Especies en Peligro para 53 anfibios y reptiles en 45 estados. La petición, presentada junto con E.O. Wilson, Thomas Lovejoy y otros científicos, pedía al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. que protegiera con arreglo a la Ley a seis tortugas, siete serpientes, dos sapos, cuatro ranas, 10 lagartos y 24 salamandras. Desde que presentó la petición, el Centro ha trabajado diligentemente para garantizar que estos reptiles y anfibios reciban protección federal antes de que sea demasiado tarde.