Qué pasa si se mata a la abeja reina
Queen balling
Las abejas reinas viven entre 3 y 5 años (aunque algunas estimaciones las elevan a 9). Comparada con la abeja obrera, que llega al final de su ciclo vital en torno a los 42 días, bien podría vivir un eón apícola. Pero ya sea por enfermedad, vejez, catástrofe natural o asesinato por parte del apicultor (que, en determinadas circunstancias, es recomendable), en un momento u otro, la reina debe morir.
¿Y entonces? ¿Se amotinan las abejas obreras? ¿Se desata el caos y la colmena se sume en la anarquía? Al fin y al cabo, la reina es la única abeja de la colmena capaz de producir descendencia (a un ritmo de un huevo por minuto, nada menos). Aunque las abejas obreras son físicamente capaces de poner huevos no fecundados (que eclosionan en zánganos machos mediante partenogénesis), esto ocurre raramente.
La primera tiene que ver con el perfume particular de la reina, cuya propagación convence a la colonia de que están "a la altura de la reina". Es una feromona poderosa, con varios efectos fisiológicos, uno de los cuales es hacer que los huevos dentro de todas las otras hembras se marchiten y mueran (un ejemplo de "muerte celular programada"). Es como si estuviera poniendo a todas sus hermanas de menor rango en la píldora sólo por existir.
Vida útil de las abejas
Las obreras no se sienten cómodas sin reina, están estresadas, por lo que seleccionarán algunos huevos o larvas jóvenes (de menos de tres días) para criarlas como reinas vírgenes y no como obreras estériles. No sabemos por qué eligen esta larva en particular y no aquella. Quizá algún día los investigadores lo descubran. El desarrollo de la reina virgen es rápido comparado con el de las obreras o los zánganos, pero el huevo necesita tres días para eclosionar, luego la pequeña larva pupa y la reina virgen adulta emerge en 15 días.Las reinas vírgenes lucharán entre sí. Una semana después, la ganadora va a una zona de congregación de zánganos, se aparea con varios zánganos y vuelve a la colmena. Se necesita una semana más para que la reina ponga huevos fecundados (las reinas necesitan la temperatura adecuada dentro del grupo de obreras para que los espermatozoides migren a la espermateca).
Funcionará sin problemas para la colonia si todavía hay zánganos alrededor... Cuando la temporada de apareamiento termina, las obreras tienden a deshacerse de todos los zánganos, morirán de hambre y frío fuera de las colmenas.Así que, por favor, si realmente tienes que matar a tu abeja reina, hazlo sólo durante la temporada de apareamiento o la colonia criará una reina virgen pero eso no te llevará a ninguna parte. Los huevos que puede poner una reina virgen no están fecundados, por lo que sólo se convertirán en zánganos, no en obreras. Sin obreras, no hay trabajo: no hay colonia...
Miel de abeja reina
Una abeja reina suele ser una hembra adulta apareada que vive en una colonia o colmena de abejas melíferas. Con órganos reproductores plenamente desarrollados, la reina suele ser la madre de la mayoría, si no de todas, las abejas de la colmena[1] Las reinas se desarrollan a partir de larvas seleccionadas por las abejas obreras y alimentadas especialmente para que alcancen la madurez sexual. Normalmente sólo hay una reina adulta y apareada en una colmena, en cuyo caso las abejas suelen seguirla y protegerla ferozmente.
El término "abeja reina" puede aplicarse de forma más general a cualquier hembra reproductora dominante en una colonia de una especie de abeja eusocial que no sea la abeja de la miel. Sin embargo, como en la abeja sin aguijón brasileña Schwarziana quadripunctata, un mismo nido puede tener varias reinas o incluso reinas enanas, listas para sustituir a una reina dominante en caso de muerte repentina[2].
Durante las épocas cálidas del año, las abejas hembras "obreras" abandonan la colmena todos los días para recolectar néctar y polen. Mientras que las abejas macho no tienen ningún propósito arquitectónico o polinizador, su función principal (si están lo suficientemente sanas) es aparearse con una abeja reina. Si tienen éxito, caen al suelo y mueren tras la cópula. Cualquier huevo fecundado tiene el potencial de convertirse en reina. La alimentación en la fase larvaria determina si la abeja se convertirá en reina o en obrera. Las reinas sólo se alimentan de jalea real, una secreción rica en proteínas de las glándulas de la cabeza de las obreras jóvenes. Las larvas obreras se alimentan de pan de abeja, una mezcla de néctar y polen. Todas las larvas se alimentan de jalea real durante los primeros días tras la eclosión, pero sólo las larvas de reina se alimentan exclusivamente de jalea. Como resultado de la diferencia en la dieta, la reina se convertirá en una hembra sexualmente madura, a diferencia de las abejas obreras[3].
¿Qué ocurre si te pica una abeja reina?
James Gilbert no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
En una intriga palaciega digna de George R. Martin, un nuevo estudio ha demostrado que algunas obreras de las abejas son cazadoras de reinas que se sublevan y matan a su reina si ésta produce el tipo equivocado de crías macho. El trono puede ser ocupado por una de sus hijas, que producirá el tipo adecuado de herederos varones, asegurando así la supervivencia de la línea de sangre.
¿Por qué las abejas favorecen a unas reinas en detrimento de otras en función de sus hijos? Para entenderlo, hay que conocer un poco la diferencia entre las abejas macho y las abejas hembra. Los hijos de las abejas reinas, hormigas y avispas (insectos conocidos colectivamente como himenópteros) son de dos tipos.
La reina se aparea una sola vez, pero almacena el esperma para el resto de su vida. Tras el apareamiento, puede decidir si fecunda o no un óvulo determinado y controlar así el número de crías macho y hembra que tiene.