Qué pasaría si las aves no migran
Las aves que no migran se denominan
La migración de las aves es el movimiento estacional regular, a menudo hacia el norte y el sur a lo largo de una ruta migratoria, entre las zonas de cría y las de invernada. Muchas especies de aves migran. La migración conlleva elevados costes de depredación y mortalidad, incluida la caza humana, y está impulsada principalmente por la disponibilidad de alimentos. Se produce principalmente en el hemisferio norte, donde las barreras naturales, como el mar Mediterráneo o el mar Caribe, dirigen a las aves hacia rutas específicas.
La migración de especies como cigüeñas, tórtolas y golondrinas fue documentada hace 3.000 años por autores de la antigua Grecia, como Homero y Aristóteles, y en el Libro de Job. Más recientemente, Johannes Leche empezó a registrar las fechas de llegada de los migrantes primaverales a Finlandia en 1749, y los estudios científicos modernos han utilizado técnicas como el anillamiento de aves y el seguimiento por satélite para seguir la pista de los migrantes. Las amenazas para las aves migratorias han aumentado con la destrucción del hábitat, especialmente de los lugares de parada e invernada, así como de estructuras como tendidos eléctricos y parques eólicos.
¿Por qué emigran las aves?
Un petirrojo americano despega de su hogar estival en Montreal (Canadá), jugándose el todo por el todo para volar 1.600 millas y pasar las vacaciones en West Palm Beach (Florida). Aún más agotador es el viaje de una tángara escarlata que vuela 2.700 millas desde Dartmouth, Massachusetts, hasta Cali, Colombia.
Cada otoño, miles de millones de aves como el petirrojo y la tangara se dirigen a los 48 estados o a los trópicos. Pero una gran parte de ellos nunca regresa, víctimas de causas naturales como el clima y la depredación, y de causas no naturales como los pozos de petróleo, los gatos salvajes y las colisiones con cristales. Ahora, científicos del Laboratorio de Ornitología de Cornell, en Ithaca (Nueva York), han calculado por primera vez el número de estos viajeros desaparecidos. Mediante el seguimiento de los vuelos migratorios nocturnos de 2013 a 2017 en mapas de radares meteorológicos, la medición de la magnitud y la introducción de las cifras en un servicio de computación en la nube, calcularon cuántas aves terrestres atravesaban -o no- el país. Sus resultados muestran una caída titánica de 2.600 millones de aves entre las migraciones de otoño y primavera. Es más, aunque las especies que invernan en Estados Unidos tienen vuelos otoñales más cortos, sufrieron la mayor parte de las pérdidas, lo que indica que las poblaciones del norte se enfrentan a mayores amenazas que las de los trópicos.
Qué aves vuelan al sur en invierno
Los viajes de las aves migratorias son tan extraordinarios que durante mucho tiempo el ser humano no se los creía. La realidad es quizá incluso más extraña que las diversas explicaciones que la gente soñaba para explicar por qué muchas especies sólo se veían en determinadas épocas del año, y cuanto más aprendemos de la investigación científica, más intrigante y emocionante resulta la migración de las aves.
Para algunas especies, las migraciones pueden durar días de vuelo continuo, sin oportunidad de descansar o repostar. Para llevar a cabo esta tremenda proeza de resistencia, las aves migratorias depositan grandes reservas de grasa antes de partir. La grasa es el sustrato con mayor densidad energética del organismo, y las paseriformes pueden estar compuestas de hasta un 50% de grasa corporal inmediatamente antes de su primer gran vuelo migratorio. Durante este periodo de engorde, los principales músculos de vuelo también experimentan cambios vitales, y los componentes clave de las vías metabólicas aeróbicas para el vuelo se regulan al alza.
Sorprendentemente, este cambio en los músculos de vuelo se produce sin que las aves tengan que aumentar su actividad de vuelo: las aves no se entrenan para las migraciones aumentando el ejercicio; simplemente despegan un día, listas para partir. El depósito de grasa y la conservación de energía son aspectos vitales del proceso premigratorio. Para asegurarse de que todo va según lo previsto, las aves utilizan diversas tácticas. Una es la hiperfagia, en la que las aves aumentan considerablemente su consumo de alimentos. Las otras dos tácticas están relacionadas con la temperatura corporal: (i) el torpor y (ii) la hipotermia estacional. Ambas implican la reducción de la temperatura corporal central para ahorrar energía y contribuir a la deposición de grasa. Esta estrategia es un poco como bajar el termostato de casa para no pagar tanto por la calefacción.
Aves sedentarias
Con sus tremendas bandadas, peligros espantosos y distancias alucinantes, no es de extrañar que la migración de las aves sea espectacular. Tan espectacular, de hecho, que el desplazamiento masivo estacional de las aves a menudo eclipsa la adaptabilidad y resistencia de las aves resistentes que permanecen en la misma área de distribución todo el año. Pero cuando la migración es generalizada, ¿qué aves no migran, y por qué no?
La migración es un viaje peligroso, y las aves que no emprenden una migración importante evitan los peligros que conlleva desplazarse de un lugar a otro, como la depredación, la caza, la pérdida de hábitat, las tormentas y otros. Pero además de evitar esos riesgos, las aves tienen muchas buenas razones para no migrar:
Las aves no eligen conscientemente no migrar, por supuesto, ya que la migración es un comportamiento inherente e instintivo. Sin embargo, al igual que algunas aves han desarrollado la capacidad de orientarse con precisión en este extraordinario viaje, otras también han evolucionado para sacar el máximo provecho de no migrar en absoluto.