Cómo es la lengua de los reptiles

Cómo es la lengua de los reptiles

Lengua bífida de serpiente

Andrew Durso no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Mucha gente piensa que la lengua bífida de una serpiente es espeluznante. De vez en cuando, la serpiente la agita rápidamente y luego la retrae. Las teorías que explican la lengua bífida de las serpientes existen desde hace miles de años. Aristóteles razonaba que proporcionaba a las serpientes "un doble placer de los sabores, su sensación gustativa es como si se duplicara".

El astrónomo italiano Giovanni Hodierna pensaba que la lengua de las serpientes servía para limpiarse la suciedad de la nariz. Algunos escritores del siglo XVII afirmaron haber visto a serpientes atrapar moscas u otros animales entre las horquillas de sus lenguas, utilizándolas como pinzas. Aún hoy es un mito común que las serpientes pueden picar con la lengua. Pero ninguna de esas hipótesis es probable.

La mayoría de los animales con lengua la utilizan para degustar, limpiarse a sí mismos o a otros, o para capturar o manipular a sus presas. Algunos, como los humanos, también las utilizan para emitir sonidos. Las serpientes no utilizan la lengua para ninguna de estas cosas. En los últimos 20 años, Kurt Schwenk, biólogo evolutivo de la Universidad de Connecticut, ha trabajado para comprender la función de la lengua de las serpientes, y "oler" es la descripción más aproximada de lo que hacen con ella.

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Alguien que habla con lengua bífida

Los eslizones de lengua azul son considerados automáticamente bestias fantásticas gracias a sus sorprendentes lenguas azules, pero un nuevo estudio demuestra que esas lenguas son aún más interesantes de lo que parecen. La boca de estos lagartos alberga una de sus últimas y mejores defensas contra el consumo. Un equipo de investigadores ha estudiado cómo las fauces abiertas de los eslizones terrestres pueden disuadir a los depredadores. Los investigadores han descubierto que "la parte posterior de la lengua del eslizón de lengua azul del norte es mucho más intensa y luminosa que la parte delantera". Los eslizones, que se encuentran en toda Australia, suelen camuflarse bien, por lo que el uso de la llamativa lengua supone un último esfuerzo de supervivencia. La lengua parece especialmente adecuada para asustar a los pájaros atacantes, que (a diferencia de los humanos) pueden ver las longitudes de onda UV. Un ataque aéreo frustrado es difícil de reiniciar para el ave. Se cree que las serpientes y los lagartos también tienen visión ultravioleta y son sus principales depredadores.

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Esta especie semiacuática pasa parte de su tiempo en el agua. Un tercer párpado transparente actúa como una máscara cuando se sumerge. Los lagartos caimán también son excelentes trepadores. Cuando se ven amenazados, suelen preferir la huida a la lucha, dejándose caer al agua para huir nadando. Sin embargo, pueden azotar con la cola y morder a posibles depredadores.

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Hábitat natural Los lagartos caimán se encuentran en Ecuador, Colombia, Brasil, Perú y las Guayanas. Viven en hábitats pantanosos u otros bosques inundados, donde pasan la mayor parte del tiempo tomando el sol en ramas bajas y raíces que sobresalen de pantanos, bosques inundados y arroyos. Esto les permite escapar rápidamente de un peligro repentino dejándose caer al agua.

Reproducción y desarrollo Se sabe poco sobre el comportamiento y el ciclo reproductivo del lagarto caimán. Esta especie se reproduce sexualmente, y las hembras ponen de cinco a siete huevos fecundados por puesta, con un periodo de incubación de unos 179 días. Ponen los huevos en agujeros en la orilla del río, que luego cubren. Las crías nacen independientes y no necesitan cuidados prenatales.

Más información

La lengua bífida es una lengua dividida en dos puntas distintas, característica común a muchas especies de reptiles. Los reptiles huelen utilizando la punta de la lengua, y una lengua bífida les permite percibir de qué dirección viene un olor[cita requerida] Percibir desde ambos lados de la cabeza y seguir rastros basados en señales químicas se llama tropotaxis[1] No está claro si los reptiles con lengua bífida pueden realmente seguir rastros o si esto es sólo una hipótesis[2][3][4].

La lengua bífida ha evolucionado en estos reptiles escamosos (lagartos y serpientes) con diversos fines. La ventaja de tener una lengua bífida es que hay más superficie disponible para que los productos químicos entren en contacto y la posibilidad de tropotaxis[5]. La lengua se saca de la boca con regularidad para tomar muestras del entorno químico. Esta forma de muestreo químico permite a estos animales percibir sustancias químicas no volátiles, que no pueden detectarse utilizando simplemente el sistema olfativo[6][7][8] Esta mayor capacidad para percibir sustancias químicas les ha permitido aumentar sus habilidades para identificar presas, reconocer a sus parientes, elegir pareja, localizar refugios, seguir rastros, etc.[8].

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