Cómo ayuda el color de la piel de los cocodrilos a sobrevivir

Cómo ayuda el color de la piel de los cocodrilos a sobrevivir

Aligátor contra cocodrilo

La piel de cocodrilo se refiere tanto a la piel de un cocodrilo vivo como a un cuero fabricado a partir de la piel de un cocodrilo muerto. Tiene múltiples aplicaciones en la industria de la moda, como su uso para bolsos, zapatos y tapicería, tras ser criada y tratada en granjas y curtidurías especializadas. Piel taxidermiada de Lolong, acuñado como el mayor cocodrilo en cautividad por Guinness World Records, en el Museo Nacional de Filipinas.

La piel de cocodrilo es la piel procesada de una de las 23 especies de cocodrilo que existen en el mundo[1]. La piel de cocodrilo es una piel exótica que, como grupo, representa menos del 1% de la producción mundial de piel[2]. Es poco común en comparación con otras pieles como la de oveja o vaca y requiere un alto nivel de artesanía para prepararla para su uso en la industria de consumo. [3] La piel de cocodrilo se considera un artículo de lujo utilizado por marcas de alta costura como Hermes, Moet Hennessy Louis Vuitton (LVMH) y Gucci[4]. Como material, la piel de cocodrilo es rara y cara debido al número limitado de cocodrilos, su tamaño relativamente pequeño y la escasez de granjas e instalaciones de curtido fiables para procesar y preparar el producto para el mercado[4].

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Los cocodrilos y los caimanes pertenecen a un grupo de reptiles llamados cocodrilianos, que son los reptiles vivientes de mayor tamaño. De las 23 especies diferentes de cocodrilos que hay en el mundo, 2 especies son nativas de Estados Unidos, y el sur de Florida es el único lugar donde coexisten ambas especies. El caimán americano (Alligator mississippiensis) habita en todo el sureste de Estados Unidos, y los caimanes de los Everglades existen en el extremo sur de su área de distribución. Los cocodrilos americanos (Crocodylus acutus), por su parte, habitan las zonas costeras del sur de Florida, donde se encuentran en el extremo norte de su área de distribución. Los cocodrilos americanos también pueden encontrarse en las islas de Cuba, Jamaica y La Española, así como a lo largo de ambas costas del sur de México y Centroamérica, hacia el sur hasta Ecuador en la costa pacífica de Sudamérica y Venezuela en la costa atlántica.

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A primera vista, los cocodrilos pueden ser difíciles de distinguir de los caimanes, pero un examen más detenido revela varias diferencias importantes. El cocodrilo americano tiene forma de lagarto, una cola larga y musculosa y cuatro patas cortas con cinco dedos en las delanteras y cuatro en las traseras. Los adultos tienen el dorso y la cola de color verde grisáceo y la parte inferior entre blanca y amarillenta. Su hocico estrecho tiene forma triangular, y el cuarto diente a ambos lados de la mandíbula inferior es visible cuando la boca está cerrada. Los tímpanos están protegidos por colgajos móviles de piel en la parte superior de la cabeza, detrás de los ojos, y las fosas nasales se encuentran en el extremo del alargado hocico. Debido a la ubicación de los ojos, los oídos y las fosas nasales, un cocodrilo puede sumergirse con sólo la parte superior de la cabeza expuesta y seguir viendo, oyendo y respirando. Los cocodrilos macho son más grandes que las hembras y pueden alcanzar unos 6 metros de longitud, pero rara vez superan los 4 metros en libertad. Las hembras reproductoras miden entre 2 y 3 metros.

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Más información

A menudo se confunde a los cocodrilos con los caimanes. A pesar de que ambos son reptiles y tienen un asombroso parecido, hay algunas características físicas significativas que diferencian a los dos reptiles.

Una de las formas más fáciles de diferenciar a los cocodrilos de los caimanes es observando la forma de su hocico. Los cocodrilos suelen tener un hocico más largo en forma de V, mientras que los caimanes tienen un hocico más ancho en forma de U. El hocico ancho de los caimanes está hecho para ser fuerte y ayudarles a aplastar a sus presas de caparazón duro, como las tortugas. El hocico de los cocodrilos es menos fuerte porque se alimentan principalmente de peces y mamíferos.

Las mandíbulas superior e inferior de los cocodrilos tienen casi la misma anchura, de modo que sus dientes quedan expuestos en un patrón entrelazado incluso cuando la boca está cerrada. Por otro lado, un caimán tiene una mandíbula más ancha de tal forma que cuando tiene la boca cerrada, los dientes de la mandíbula inferior encajan en las cavidades sin quedar expuestos. Sin embargo, los dientes de la mandíbula superior quedan expuestos en la mandíbula inferior. Los caimanes tienen dientes más redondeados, mientras que los cocodrilos los tienen puntiagudos.

¿Cómo se reproducen los cocodrilos?

ResumenMuchas especies alteran el color de la piel en distintos grados y por diferentes mecanismos. Aquí mostramos que algunos cocodrílidos modifican la coloración de la piel en respuesta a los cambios de luz y a las condiciones ambientales. Dentro de la familia Crocodylidae, todos los miembros del género Crocodylus se aclararon sustancialmente al pasar de recintos oscuros a recintos blancos, mientras que Mecistops y Osteolaemus mostraron poco o ningún cambio. Los dos miembros de la familia Gavialidae mostraron una respuesta opuesta, aclarándose en condiciones más oscuras, mientras que todos los miembros de la familia Alligatoridae no mostraron cambios. Los cambios de color observados fueron rápidos y reversibles, produciéndose en 60-90 minutos. La respuesta está mediada visualmente y modulada por la hormona sérica α-estimulante de melanocitos (α-MSH), lo que resulta en la redistribución de melanosomas dentro de los melanóforos. La inyección de α-MSH en cocodrilos provocó el aclaramiento de la piel. Estos resultados representan una novedosa descripción del cambio de color en los cocodrílidos y tienen importantes implicaciones filogenéticas. Los datos apoyan la inclusión del gharial malayo en la familia Gavialidae, y el cambio del cocodrilo africano de hocico fino del género Crocodylus al género monofilético Mecistops.

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