Cómo hacen pipí los insectos
Pis de insecto: Expulsión ultrarrápida de fluidos de insectos cortadores
Algunos insectos chupadores de savia pueden "hacer llover". Conocidos como sharpshooters, lanzan gotitas de pis mientras se alimentan de los jugos de las plantas. Los científicos han demostrado por fin cómo crean estos aerosoles. Los insectos utilizan diminutas estructuras que catapultan estos desechos a grandes aceleraciones.
Los francotiradores pueden causar graves daños. Las plagas sorben diariamente cientos de veces su peso corporal. En el proceso, pueden introducir bacterias en las plantas que causan enfermedades. Por ejemplo, los sharpshooters de alas vidriosas. Se han extendido más allá de su área de distribución nativa en el sureste de Estados Unidos. En California, por ejemplo, han enfermado viñedos. Y han causado estragos en la isla de Tahití, en el Pacífico Sur, envenenando a las arañas que se alimentan de estos insectos.
Un árbol infestado de sharpshooters salpica un constante pitter-patter de pis. Esto puede amedrentar a la gente que pasea cerca. "Es una locura sólo mirarlo", dice Saad Bhamla. Es ingeniero en el Georgia Tech de Atlanta. Esa lluvia de pis hizo que Bhamla y sus colegas se dedicaran a estudiar cómo los insectos liberan estos desechos.
La orina de cigarra es lo más novedoso que hay que vigilar este verano
Los hemípteros, insectos con piezas bucales que chupan pelos, son un grupo muy numeroso de insectos. Es uno de los cinco órdenes denominados "megadiversos", que son los grupos de insectos con más especies. Es el único de estos grupos que no sufre una metamorfosis completa.
Una de las claves de su diversidad es su forma de alimentarse: todos los Hemípteros viven de la licuefacción de sus alimentos. Vivir de una dieta líquida parece sencillo al principio, pero estos tipos pueden hacer cualquier cosa que hagan los "masticadores". Hay depredadores, parásitos, herbívoros, y cada uno de estos tipos puede comer cualquier parte de sus huéspedes. De hecho, es muy difícil averiguar lo que comen porque lo hacen con mucha precisión.
La mosca moteada, una especie recién introducida, se alimenta de un líquido vegetal llamado floema. El floema es un líquido rico en azúcar que las plantas utilizan para transportar nutrientes. Las moscas y otros insectos, como los pulgones, se introducen en las venas de las plantas y succionan el líquido azucarado de su interior. Este líquido sale al exterior en forma de una sustancia acuosa rica en azúcar llamada melaza.
Coge un sombrero La orina de cigarra es lo último que hay que vigilar
En los seres humanos, los riñones producen la orina. Estos órganos eliminan los desechos y el exceso de líquido del cuerpo a través de aproximadamente un millón de estructuras filtrantes conocidas como nefronas. Este filtrado también mantiene equilibrada la proporción de iones cargados en la sangre.
Los insectos utilizan un sistema de eliminación de orina más sencillo. También es más difícil de pronunciar: Túbulos de Malpighian (Mal-PIG-ee-un). Estos órganos tienen dos tipos de células. En la mayoría de los insectos, las grandes células "principales" arrastran iones cargados positivamente, como el potasio. Las células "secundarias", más pequeñas, transportan agua e iones cargados negativamente, como el cloruro.
Las moscas de la fruta utilizan cuatro de estos túbulos para filtrar su líquido sanguíneo. Esto permite que sus riñones "bombeen líquido más rápido que cualquier otra... hoja de células, en cualquier parte de la biología", señala Julian Dow. Julian Dow es fisiólogo y genetista de la Universidad de Glasgow (Escocia). La clave de este bombeo de fluidos son las moléculas de señalización producidas en el cerebro de las moscas. En un estudio de 2015, Dow y otros científicos descubrieron que el mismo sistema de señalización dirige los túbulos de Malpigh de muchos otros insectos.
El insecto Sharpshooter orina más rápido de lo que acelera un guepardo
Los aguzanieves son insectos que se alimentan de savia e ingieren hasta 300 veces su peso corporal de líquido xilemático pobre en nutrientes al día para extraer suficientes nutrientes. A diferencia de otras criaturas, que expulsan sus desechos líquidos mediante chorros y goteos, los sharpshooter catapultan sus excrementos acuosos gota a gota mediante un estilete accionado por resilina. En esta presentación, demostramos que durante la expulsión de las gotas, los insectos "sharpshooter" explotan el concepto de superpropulsión, en el que las gotas elásticas expulsadas despegan a una velocidad superior a la del estilete accionador. Esto se consigue sintonizando la dinámica temporal de su apéndice catapultador en relación con la frecuencia de vibración natural de los proyectiles de las gotas. Mediante un análisis matemático y un enfoque computacional, exploramos los límites físicos de esta estrategia única de propulsión de gotas y demostramos por qué es energéticamente favorable para estos insectos lanzar sus excrementos en forma de gotas. Mediante un análisis adimensional, mostramos cómo los organismos biológicos que viven en un mundo gobernado por la tensión superficial desarrollan estrategias exquisitas para superar la adhesión capilar durante la eyección de fluidos.