Qué hacen los pájaros cuando hace frío

Los pájaros sienten frío en los pies

Es la estación en que los humanos empiezan a ponerse capas de ropa, sentarse alrededor de hogueras, tomar bebidas calientes y acurrucarse bajo gruesas mantas. Cuando bajan las temperaturas, los humanos hacen lo necesario para mantenerse calientes.

Pero, ¿cómo se mantienen calientes nuestras aves cuando hace frío? Con una temperatura corporal de entre 38 y 40 grados centígrados, su pájaro no sólo tiene que esforzarse más para mantener su temperatura, sino que su amigo emplumado también se enfría más deprisa cuando baja la temperatura ambiente.

Las aves silvestres que no emigran a climas más cálidos han aprendido a adaptarse al frío. Tiemblan para generar calor y meten la cabeza bajo el ala para respirar aire más caliente mientras duermen. Algunas aves pueden incluso ralentizar su ritmo cardiaco y su metabolismo para conservar energía y calor corporal. Incluso han desarrollado un sistema único de intercambio de calor a contracorriente en patas y pies que reduce la pérdida de calor y evita que sus cuerpos se enfríen demasiado.

Las aves de compañía, aunque vivan en el interior, también son susceptibles de pasar frío. Aunque lo más probable es que su pájaro haya sido criado en cautividad, probablemente proceda de un clima cálido. De hecho, la mayoría de los pájaros domésticos son propensos a enfermarse en ambientes más fríos de 63 grados Fahrenheit, lo que significa que es muy importante vigilar de cerca la temperatura cerca de donde vive su pájaro.

¿Tienen frío los pájaros en invierno?

Encontrar un lugar cómodo donde dormir en una fría noche de invierno es especialmente importante para los chochines de Carolina. Pertenecen a un género de chochines principalmente tropical y parecen tener una capacidad limitada para enfrentarse a un clima realmente frío y a la nieve.

Los chochines de Carolina y otras especies de chochines anidan en lugares naturales como raíces volteadas, tocones de árboles, enredos de enredaderas y cavidades de árboles, pero también anidan en una caprichosa variedad de artefactos humanos. Los dormideros y los nidos suelen ser la misma cosa.

Puedo añadir a la lista los toldos retráctiles. Todos los años, una pareja de chochines de Carolina construye su nido en un toldo sobre mi terraza trasera, a pesar de la actividad mecánica del toldo y de todo el alboroto que hay debajo. Y en invierno, la pareja utiliza el nido también como dormidero, sobre todo cuando las temperaturas son bajo cero.

Se ha documentado que el límite septentrional de su área de distribución fluye hacia el sur y hacia el norte en función de lo fríos o suaves que sean los inviernos a lo largo de una serie de años. Cuando las temperaturas bajo cero y la nieve se adueñan del paisaje, los chochines perecen.

Herrerillo capirotado

Cada otoño, cuando muchas aves emprenden épicos viajes hacia climas más cálidos, siempre hay algunas especies que se quedan a pasar el invierno. Estas aves invernantes tienen más posibilidades de mantener su territorio todo el año y evitan los peligros de la migración. Pero a cambio tienen que soportar el frío.

Al igual que nosotros, las aves son de sangre caliente, lo que significa que sus cuerpos mantienen una temperatura constante, a menudo en torno a los 106 grados Fahrenheit. Para producir suficiente calor y mantenerlo, han desarrollado muchas estrategias diferentes, algunas similares a las nuestras.

Los gorriones, por ejemplo, buscan refugio en densos follajes o cavidades para evitar los elementos. También se apiñan para compartir calor e intentan minimizar su superficie total metiendo la cabeza y las patas y levantando las plumas. Los cardenales, imposibles de pasar por alto contra la nieve, y otras aves más pequeñas se hinchan en forma de pequeño balón de playa redondo para minimizar la pérdida de calor.

"Las aves grandes, como los gansos y los urogallos, hacen lo mismo que nosotros", dice el fisiólogo David Swanson, de la Universidad de Dakota del Sur. "Se aíslan". Su aislamiento a menudo implica el crecimiento de un conjunto extra de plumas vellosas aislantes.

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Cuando experimentamos un descenso repentino de las temperaturas, puede ser preocupante tanto para las personas como para la fauna. Es cierto que algunas aves soportan mejor las ráfagas árticas que otras; sin embargo, a la hora de la verdad, las aves son mucho más hábiles que nosotros para sobrevivir al frío.

La biología aviar es increíble. Al esponjarse, crean capas aislantes de aire y plumas que atrapan el calor y mantienen el cuerpo caliente. Incluso pueden recoger una pata o, si tienen el cuello largo, meter el pico bajo un ala. Las patas y pies desnudos de las aves están formados principalmente por tendones y huesos, que no son tejidos delicados tan susceptibles a la congelación como los dedos humanos. Las especies que permanecen sobre el hielo durante largos periodos, como los gansos y las gaviotas, utilizan la heterotérmica regional (una especie de intercambio de calor contracorriente creado por los vasos sanguíneos agrupados cerca de la parte superior de la pata), por lo que sus patas pueden descender a temperaturas cercanas al punto de congelación mientras su núcleo permanece caliente. Los pájaros también suelen utilizar una combinación de estrategias para sobrevivir a las olas de frío, lo que puede resultarle familiar: lea cómo afrontan el invierno algunas especies de aves en este artículo de Audubon. Ellos podrán aconsejarle sobre las mejores medidas a tomar en función del estado del animal: