Que pasaría si no existiera insectos
Extinción de insectos
Los insectos están por todas partes. Son, con diferencia, los animales más comunes de nuestro planeta. Se han nombrado más de 1,5 millones de especies de insectos. Esta cifra triplica la de todos los demás animales juntos. Aun así, hay quien dice que los insectos a los que se ha dado nombre son sólo una pequeña parte de los que hay en la naturaleza. Todavía quedan muchos por descubrir.
Sin insectos, nuestra vida sería muy distinta. Los insectos polinizan muchas de nuestras frutas, flores y verduras. No tendríamos muchos de los productos de los que disfrutamos y de los que dependemos sin los servicios de polinización de los insectos, por no hablar de la miel, la cera de abeja, la seda y otros productos útiles que proporcionan los insectos.
Los insectos se alimentan de una variedad aparentemente infinita de alimentos. Muchos insectos son omnívoros, lo que significa que pueden comer una gran variedad de alimentos, como plantas, hongos, animales muertos, materia orgánica en descomposición y casi cualquier cosa que encuentren en su entorno. Otros son especialistas en su dieta, lo que significa que pueden depender sólo de una planta en particular o incluso de una parte específica de una planta en particular para sobrevivir.
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Como responsable de la gestión de plagas en los edificios públicos de la ciudad, entre otras cosas, Reynolds estaba allí para discutir su presupuesto anual. Pero al poco de empezar, apareció una impostora en una de las paredes: una cucaracha regordeta, con su reluciente cuerpo negro contrastando impresionantemente con la pintura blanca. Mientras se paseaba descaradamente, era como si se burlara de él.
"Comisario, ¿cuál es su presupuesto anual para la eliminación de cucarachas?", interrumpió un concejal, según un reportaje de The Chicago Tribune. Surgieron las carcajadas y una alocada carrera para erradicar a la bromista de seis patas.
Nadie cuestionaría la impecable, aunque accidental, sincronización cómica de la cucaracha. Pero el incidente es divertido en parte porque pensamos que los insectos son robóticos, con apenas más profundidad emocional que los trozos de roca. Una cucaracha capaz de divertirse o jugar es absurda. ¿O no lo es?
De hecho, cada vez hay más pruebas de que los insectos pueden experimentar una gran variedad de sentimientos. Pueden estar literalmente zumbando de alegría ante sorpresas agradables, o hundirse en la depresión cuando ocurren cosas malas que están fuera de su control. Pueden ser optimistas, cínicos o asustadizos, y responder al dolor como cualquier mamífero. Y aunque nadie ha identificado aún al mosquito nostálgico, la hormiga mortificada o la cucaracha socarrona, la aparente complejidad de sus sentimientos aumenta cada año.
¿Qué pasaría si no hubiera insectos en un jardín de flores?
Un mundo sin insectos. Imagina acampar sin insectos. O picnics sin hormigas. O paseos veraniegos nocturnos sin mosquitos. A muchos les parece la utopía definitiva. Pero lo que quizá no sepan es que, sin insectos, no podríamos participar en esas actividades.
Según la Enciclopedia Británica, el cuerpo de un insecto se divide en tres partes: la cabeza, el tórax y el abdomen. Así, las arañas, las garrapatas y los ciempiés, por ejemplo, no se consideran insectos.
Aunque los insectos son criaturas diminutas, contribuyen en gran medida a la economía estadounidense. Según National Geographic, los insectos aportan aproximadamente 57.000 millones de dólares a la economía. La mayor parte de este dinero procede de la fauna que consumimos, mucha de la cual depende de los insectos para alimentarse. El resto procede del control de plagas, la polinización y el enterramiento de estiércol.
Los insectos también desempeñan un papel importante en la medicina. Por ejemplo, la miel de las abejas se utiliza para tratar quemaduras y afecciones cutáneas, el veneno de la avispa brasileña puede matar células cancerosas y los gusanos se emplean en la gusanoterapia para tratar heridas que no cicatrizan.
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Como larvas, los mosquitos constituyen una biomasa sustancial en los ecosistemas acuáticos de todo el mundo. Abundan en masas de agua que van desde estanques efímeros a agujeros de árboles2 o neumáticos viejos, y la densidad de larvas en llanuras inundadas puede ser tan alta que su retorcimiento produce ondulaciones en la superficie. Se alimentan de hojas en descomposición, detritus orgánicos y microorganismos. La cuestión es si, sin mosquitos, intervendrían otros filtradores. "Muchos organismos procesan detritus. Los mosquitos no son los únicos ni los más importantes", dice Juliano. "Si se quita un remache del ala de un avión, es poco probable que el avión deje de volar". Las larvas de mosquito forman una parte sustancial de la biomasa de las masas de agua de todo el mundo.