Cómo se defienden los búhos

¿Cómo se protegen los búhos de los depredadores?

Para el ojo inexperto, parece un caso de magia de película, pero los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins tienen ahora datos que explican la extraña habilidad que ha desconcertado a los observadores de aves durante años.  (Vea el identificador de aves de patio trasero de National Geographic).

Mientras que las personas y otros animales pueden simplemente mover los ojos para seguir un objeto o utilizar la visión periférica para explorar una habitación, los búhos deben girar la cabeza para conseguir el mismo efecto. Estas aves tienen cuencas oculares fijas, lo que significa que sus globos oculares no pueden girar, obligándoles a estirar el cuello, una proeza aparentemente sobrenatural.

"En el caso de las aves, sus sistemas están diseñados para soportar esa cantidad de movimiento", explica Eric Forsman, biólogo de fauna salvaje del Servicio Forestal de EE.UU., que no participó en el estudio. "El tejido y los vasos sanguíneos están diseñados para flexionarse, no para romperse".

Los búhos son más flexibles que los humanos porque la cabeza de un ave sólo está unida por un pivote de encaje. Las personas tenemos dos, lo que limita nuestra capacidad de torsión, añade Forsman. Los búhos también tienen múltiples vértebras, los pequeños huesos que forman el cuello y la columna vertebral, lo que les ayuda a conseguir una amplia gama de movimientos.

¿Cómo se adaptan los búhos a su entorno?

A continuación se describen varias adaptaciones importantes. ¿Cuernos? No, los dos ramilletes de plumas que parecen orejas se llaman penachos. Los penachos son plumas especializadas que sobresalen de la cabeza de muchos tipos de búhos y no tienen nada que ver con el oído.

Los búhos utilizan los penachos para camuflarse. Cuando los penachos están levantados, parecen pequeñas ramitas o ramas. Ayudan a los búhos a esconderse de los depredadores. Los búhos también se esconden de los pájaros cantores, porque éstos se lanzan en picado y arman jaleo cuando ven a un búho. El alboroto advierte a otros pájaros cantores de que hay un búho en la zona.

Los búhos abren y cierran las conchas de las orejas utilizando los músculos que se encuentran bajo los anillos de plumas que rodean su cara. Los anillos de plumas se denominan disco facial. El disco facial capta y canaliza el sonido hacia los oídos del búho, igual que una antena parabólica de televisión canaliza las señales de emisión hacia su antena.

Algunos búhos tienen las orejas situadas una enfrente de la otra, en posición simétrica. Otros tienen una colocación asimétrica, en la que una oreja de un lado de la cabeza está situada por encima de la del otro lado de la cabeza, lo que aumenta su capacidad para localizar el sonido en un eje vertical. Estos búhos utilizan sus orejas desiguales para juzgar exactamente de dónde procede el sonido.

Lechuza parda

Aunque The Peregrine Fund no trabaja directamente con la lechuza común, nuestros esfuerzos en investigación científica, conservación del hábitat, educación y desarrollo comunitario ayudan a conservar las aves rapaces en todo el mundo. También proporcionamos a los investigadores bibliografía de nuestra biblioteca de investigación aviar, que ayuda a científicos de todo el mundo a recopilar y compartir información importante sobre la conservación de las rapaces.

La lechuza común es la más extendida de todas las lechuzas y una de las aves más cosmopolitas que existen.  Viven en Norteamérica, Sudamérica, Europa, África, India, Sudeste Asiático y Australia. Son incapaces de sobrevivir en las regiones polares extremas debido a la severidad del clima invernal y a la falta de disponibilidad de alimento.

Al igual que el halcón aplomado y la lechuza de madriguera, la lechuza común prefiere vivir en zonas abiertas donde pueda cazar, posarse y anidar. Sin embargo, debido a que su área de distribución es más amplia que la de la Lechuza Campestre y el Halcón Aplomado juntos, la Lechuza Común puede encontrarse en tierras bajas abiertas con algunos árboles, incluyendo tierras de cultivo, plantaciones y zonas urbanas, así como diversos tipos de bosques, matorrales semiáridos e incluso marismas.

Mochuelo inflamado

Los búhos son animales fascinantes con una asombrosa capacidad para girar la cabeza 270 grados. Comprender esta amplitud de movimiento, junto con otras características físicas y adaptaciones fisiológicas únicas, es fundamental para entender cómo los búhos han podido prosperar y sobrevivir. Sin embargo, las acciones de la humanidad pueden significar que un día esta increíble criatura deje de existir.

Los búhos pertenecen a la clase filogenética Aves. Con dos familias distintas, Tytonidae y Strigidae, existen más de 200 especies de lechuzas. 17 especies conocidas de lechuzas pertenecen a Tytonidae, mientras que la familia Strigidae contiene otras especies conocidas.

Las lechuzas macho y hembra son muy parecidas en aspecto y tamaño; al contrario que la mayoría de las especies de aves. Entre las especies pequeñas de lechuzas, los machos y las hembras suelen tener el mismo tamaño. Hay algunas excepciones, normalmente entre las especies más grandes. Una de ellas es el búho cornudo, en el que los machos son hasta un 25% más pequeños que las hembras de la misma especie. Se ha teorizado que esta diferencia de tamaño es para permitir una mejor incubación de los huevos. Otra teoría sugiere que el mayor tamaño de las hembras sirve para que las lechuzas puedan proteger sus nidos de los agresivos búhos machos. Las variaciones de tamaño, forma y color están muy presentes entre las distintas especies de búhos.