Cuál es el insecto que más mata

Mosca española

Aunque la gran mayoría de los insectos no nos hacen daño y, de hecho, mejoran nuestra vida, existen unos pocos que pueden matarnos. ¿Cuál es el insecto más mortífero de la Tierra?  ¿Las abejas asesinas? ¿Las hormigas africanas? ¿Los avispones japoneses?

Los mosquitos Anopheles infectados son portadores de un parásito del género Plasmodium, causante de la mortal enfermedad de la malaria. El parásito se reproduce dentro del cuerpo del mosquito. Las hembras pican a los humanos para alimentarse de su sangre, y el parásito se transmite al huésped humano.

Como vectores de la malaria, los mosquitos causan indirectamente la muerte de casi un millón de personas cada año. Según la Organización Mundial de la Salud, unos 243 millones de personas padecieron esta enfermedad debilitante en 2008. La mitad de la población mundial vive en riesgo de contraer la malaria.

Escarabajo del pino de montaña

Sin embargo, lo que aprenderá de esta lista es que el tamaño y la fuerza pueden ser engañosos. Los tiburones, aunque a menudo injustamente percibidos como muy mortíferos, ni siquiera figuran en esta lista, ya que sólo son responsables de una media de seis muertes humanas al año. ¿Y los leones? Sólo 22.

Antes de pasar a los pequeños y mortíferos, empecemos por los más grandes. Cuando se piensa en la fauna africana mortal, quizá se dé por sentado que los leones ocupan el primer puesto. En realidad, los hipopótamos matan a mucha más gente cada año.

Los hipopótamos, que causan unas 500 muertes al año (frente a las 22 de los leones), son mamíferos terrestres mortales. Son muy agresivos y territoriales, y tienen la costumbre de arremeter contra las embarcaciones y hacerlas zozobrar.

Las personas que viajan a bordo se ahogan o mueren a manos de los animales. Con un peso medio de 1.500 kg (los machos) y grandes dientes afilados, es un animal al que no le gustaría enfrentarse.

Se sabe de grupos de elefantes que asaltan granjas y aldeas, y cornean o pisotean a los humanos que se interponen en su camino. Un golpe de un elefante es suficiente para matar, y cada año mueren unas 500 personas por esta causa.

Escarabajos de las ampollas

Bienvenidos a la Semana Peligrosa. Para celebrar el lanzamiento de nuestro flamante número Peligro, publicaremos durante toda la semana casos cercanos e historias con moraleja sobre los animales más peligrosos y la artillería pesada que se necesita para detenerlos. Así que tráguese ese nudo en la garganta y siga leyendo.

Los insectos apestan. También muerden y pican. Algunos inyectan veneno que puede matar directamente o producir una reacción alérgica mortal. Otros, como los mosquitos, propagan parásitos responsables de la muerte de cientos de miles de personas al año.

La lista que sigue, para que quede claro, es taxonómicamente relajada. Las arañas y los escorpiones, por ejemplo, no son técnicamente insectos, pero los hemos incluido. Básicamente, si es espeluznante y puede matar, está en la lista.

Los 130 miembros de la subfamilia Triatominae también son conocidos como chinches besuconas o vampiro, por su tendencia a picar a los humanos en el tejido blando de la boca. Estos insectos se encuentran en 28 estados de EE.UU. Sin embargo, los que hay aquí rara vez son portadores de la enfermedad de Chagas, y se cree que los casos de EE.UU. se originaron en Centroamérica, donde es endémica. El Chagas mata a unas 12.000 personas al año en todo el mundo. Las víctimas suelen ser asintomáticas entre cuatro y ocho semanas. Incluso en las fases crónicas, la mayoría de las personas muestran pocos síntomas, pero el 45% desarrolla una enfermedad cardiaca entre 10 y 30 años después de la infección inicial, que puede desembocar en insuficiencia cardiaca.

Escarabajo de cuernos largos

"Lesiones mortales y lesiones y enfermedades profesionales no mortales relacionadas con insectos, arácnidos y ácaros" está repleto de algunos de los datos más fascinantes sobre la muerte por picadura de araña en el trabajo que no sabías que querías conocer.

Por ejemplo, 83 personas murieron en el trabajo entre 2003 y 2010 en incidentes relacionados con insectos y otros seres de muchas patas. Las abejas constituyeron la mayoría de los culpables, con 52 (sólo cabe suponer que las alergias contribuyeron a estos homicidios por insectos).

Esto no se debe a que haya un montón de insectos que se la tienen jurada a las personas con cromosoma Y. Más bien, se debe a que los machos son los más peligrosos. Más bien se debe a que las ocupaciones en las que predominan los hombres, como la agricultura y la construcción, tienden a ser las de mayor riesgo.

Vale, pero en serio. Es fácil mostrarse indiferente ante estas extrañas estadísticas, sobre todo cuando se refieren a peligros en el lugar de trabajo a los que la mayoría de nosotros nunca nos enfrentamos (y, en relación con esto, a cifras pequeñas). Pero, por supuesto, se trata de muertes reales. Además, las ocupaciones agrícolas y de la construcción, en particular, suelen estar mal pagadas (y conllevan muchos otros riesgos de lesiones). Así que, si estás sentado en tu puesto de trabajo mientras lees esto, puedes dar gracias a tus estrellas de la suerte y considerar que la ausencia de riesgo de muerte en el lugar de trabajo es un beneficio tácito de tu paquete retributivo.