Cómo respiran las lombrices
Cómo comen los gusanos
La sabiduría convencional sostiene que las lombrices se dirigen a la superficie después de llover porque no pueden respirar. Esto se sigue enseñando a los escolares, y en Internet se pueden encontrar muchas explicaciones detalladas. La mayoría afirma que los senderos de las lombrices y las bolsas de aire subterráneas se sumergen y las lombrices no pueden respirar. Tiene sentido.
Sin embargo, la mayoría de los investigadores rebaten esta explicación. Como señala Chris Lowe, investigador de la Universidad de Central Lancashire, en Scientific American, las lombrices respiran por la piel y necesitan humedad para hacerlo.
Los humanos se ahogan cuando sus pulmones se llenan de agua. Esto no es posible para las lombrices de tierra, ya que carecen de pulmones. Múltiples estudios han demostrado también que la mayoría de las especies de lombrices de tierra pueden sobrevivir sumergidas en el agua durante dos semanas o más.
Últimamente, la mayoría de los informes científicos populares tachan de mito la idea de la "lombriz que se ahoga". Aunque no es probable que sea la única explicación, quizá no debamos descartarla del todo. Una investigación publicada en la revista Invertebrate Biology, por ejemplo, descubrió que el comportamiento de los gusanos tras la lluvia dependía de la especie.
¿Los gusanos exhalan dióxido de carbono
Puede que las lombrices no sean la fauna más atractiva del Reino Unido, pero son criaturas fascinantes que desempeñan un papel importante en el medio ambiente. Charles Darwin se refirió a las lombrices como "los arados de la naturaleza" por su capacidad para mezclar y fertilizar el suelo.
A través de su piel, pero sólo si se mantiene húmeda. La piel de las lombrices está cubierta de una mucosidad que les ayuda a absorber oxígeno. Por eso prefieren permanecer bajo tierra y salir a la superficie cuando llueve. Si el entorno de un gusano se vuelve demasiado seco, se desecará y no podrá respirar.
Las lombrices tienen la capacidad de regenerar el tejido perdido y pueden sobrevivir a la pérdida de partes de su cuerpo. Los gusanos maduros tienen una glándula inflamada justo debajo de la cabeza, conocida como clitelo. Si se corta por debajo de esta glándula, el gusano podrá regenerar el tejido que ha perdido. Contrariamente a la creencia popular, de un gusano cortado por la mitad no crecerán dos gusanos. La mitad con cabeza puede sobrevivir y regenerarse, mientras que la otra mitad morirá.
¿Los gusanos tienen boca?
Aunque las lombrices necesitan respirar, no tienen pulmones. Adquieren oxígeno a través de la piel. Por eso las lombrices de tierra salen a la superficie después de fuertes lluvias, a pesar de que es muy peligroso que lo hagan.
Las lombrices de tierra son fuente de alimento para numerosos animales, como pájaros, ratas y sapos, y se utilizan con frecuencia en el compostaje doméstico y como cebo en la pesca comercial y recreativa. Su número es elevado en toda su área de distribución -incluso se consideran plagas agrícolas en algunas zonas- y no tienen ningún estatus especial.
Llamada "Dave" por sus descubridores en el Reino Unido, mide 15,75 pulgadas de largo y pesa tanto como una tableta de chocolate. Su tamaño es inusual porque las lombrices de tierra tienen muchos depredadores y normalmente no sobreviven en la naturaleza para alcanzar el tamaño de Dave.
¿Los gusanos tienen ojos?
Las lombrices acuáticas se parecen mucho a las terrestres. Tienen cuerpos largos, moderadamente musculosos y cilíndricos, compuestos por segmentos anulares. La mayoría de las lombrices acuáticas miden entre 1 y 30 mm de largo, aunque algunas pueden alcanzar los 150 mm. El extremo anterior (delantero) de la lombriz no tiene ventosas ni puntos oculares. Las lombrices acuáticas son hermafroditas y pueden reproducirse sexual o asexualmente. Dado que estas lombrices no sufren metamorfosis a medida que envejecen, los juveniles sólo se distinguen de los adultos por su menor tamaño relativo.
Las lombrices acuáticas son en su mayoría recolectoras/recolectoras que excavan a través de la capa superior de sedimentos finos y blandos alimentándose de bacterias, protozoos, algas y materia orgánica muerta. Otras viven en tubos de lodo verticales en el sedimento, con su extremo posterior sobresaliendo para absorber oxígeno. Las lombrices acuáticas pueden absorber oxígeno en toda su superficie. Muchas pueden aumentar su consumo de oxígeno absorbiéndolo a través del tubo digestivo. Algunos gusanos tienen adaptaciones aún más especializadas para hacer frente a la escasez de oxígeno, como branquias o hemoglobina en la sangre que ayuda a transportar el oxígeno y los vuelve de color rojo brillante. Como las lombrices acuáticas pueden respirar en condiciones de poco oxígeno y se alimentan de detritus, se encuentran prácticamente en todos los hábitats acuáticos.